— Нет.

— Почему? Может быть, так ты найдешь свое призвание.

— Не найду.

— Если не попробуешь, то и не найдешь, ясное дело.

— Мама, я правда не хочу, мне нравится моя работа.

— Тебе может понравиться и бухгалтерия.

Я молчу, спорить уже надоело, но ей наплевать.

— Откуда ты знаешь? Как можно знать заранее? Помнишь дядю Брайана, который жил с нами? — За наш счет, и никогда не просыхал. — Того, кто хотел открыть свою собственную закусочную и никак не мог получить кредит, чтобы начать дело…

— ЗАМОЛЧИ! — Боже праведный, неужели ее никак не остановить? Похоже, никак. Она продолжает талдычить про поганого старого альфонса, который сумел-таки выклянчить достаточно бабок и открыл пропахшую крысами забегаловку где-то под мостом, доказывая, какого ослепительного успеха способен достичь человек, если возьмется за дело с умом. Кстати, для вашего сведения, это местечко почти сразу закрыла санитарная инспекция — как только с полдюжины клиентов угодили в больницу, попробовав Брайановских «домашних» пирогов с курицей. Потом он сбежал и допился до смерти на те деньги, что удалось припрятать от кредиторов. Тот еще предприниматель, короче.

— Я ведь тебе только добра желаю, хочу, чтобы ты был счастлив! — повторяет мать снова и снова. — Я тебя люблю.

— Нет, — бормочу я. — Никто меня не любит, никто.

— Я могла бы любить тебя, — вступает в разговор Дженет, внезапно появляясь в комнате. Вода и кровь льются с нее на ковер, и запах, все тот же тошнотворный запах…

Я зажимаю ладонью рот и трясу головой.

— А я тебя — нет.

— Но ты даже не знал меня как следует.

— Я никогда не смог бы полюбить тебя.

— Потому что я была толстая, да?

— Нет, не потому, что ты толстая, вовсе не поэтому. Дело совсем в другом.

— Толстая? Ну и что тут такого?.. Я его мать, здравствуйте!

— Здравствуйте, я Дженет.

Они пожимают друг другу руки.

— А я ничего и не говорю, при чем здесь толстая? — оправдываюсь я.

— Почему ты не мог полюбить меня, Иан?

— Не мог, и все тут. Чего-то не хватало.

— Чего?

— Не знаю. Чего-то главного. Я не испытывал к тебе чувств. Извини.

— А что, она мне нравится, красивая девушка, — выносит приговор мать.

— Я не любил ее.

— Это твои проблемы, ты вообще никого не любишь. Ты просто не способен любить, ты не имеешь понятия, что значит любить!

— Имею.

— Нет, не имеешь! Ни малейшего представления не имеешь! Ты можешь любить только самого себя. Эгоист!

— Неправда, я вам докажу!

— Ты не любил меня, — качает головой Дженет.

— Ну и что?

— Как это, ну и что? Тебя никто никогда не любил, и никто не полюбит! Знаешь почему? Потому что ты не такой, как все. И сколько бы ты ни встречался с девушками, ты на всю жизнь останешься один! Один!

— Нет, не останусь! И я умею любить, вы еще увидите, погодите! Я найду ту самую, единственную, даже если мне придется убить всех женщин в этой проклятой стране!

4. «Вольера»

Опять этот шум, еще громче, чем раньше. И ближе. Я огляделся в поисках его источника: звук, казалось, шел со всех сторон. Может быть, за деревьями? Однако, как я ни вглядывался, различить ничего не удавалось.