— Да есть у меня деньги! — Вечно она об этом. Небось каждую ночь молится, чтобы я оказался на мели и явился к ней с протянутой рукой. Вот тогда-то она и зацепит меня по-настоящему — так, что я уже никогда не вывернусь. И даже если я буду готов ей вернуть хоть в пятьдесят раз больше — ни за что не возьмет! Один фунт моей крови для нее ценнее, чем миллион фунтов бумажками.

— Конечно, мне пришлось отдать Иану всю свою пенсию, — будет она рассказывать знакомым. — Времена теперь тяжелые, но я все-таки пытаюсь как-то сводить концы с концами. Иан даже не знает, как мало у меня осталось. Чего только не сделает мать для сына! Лишь бы он был счастлив — это мне важнее всего… О, извините, что у меня бурчит в желудке — мне пришлось отдать Иану свой обед: он любит иногда пообедать во второй раз… Да, я голодна и немного ослабла, ничего, выдержу, главное — чтобы мой сын ни в чем не нуждался, а я уж как-нибудь обойдусь. Мне и раньше приходилось жертвовать ради него, и в будущем наверняка придется. Я готова на все… Как? Что вы сказали? Нет, я давно уже ничего о нем не знаю, он так редко навещает меня, у него есть более важные дела… Но я дала ему жизнь — вот что самое главное…

Ааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

— НЕ НУЖНЫ МНЕ ТВОИ ПРОКЛЯТЫЕ ДЕНЬГИ! — ору я что есть мочи, увидев, что мать роется в кошельке.

— Я только хотела помочь… — Она протягивает мятую пятерку.

— Ты не помогаешь, ты сводишь меня с ума, черт побери! Хватит!

— У тебя неприятности на работе?

Вторая попытка. Боже мой, скоро уже начнет светать.

— Нет у меня никаких неприятностей. Работа тут ни при чем.

— Как твои успехи, все в порядке?

— Да, мамочка, все отлично, лучше некуда.

— Неприятности с начальством?

— Работа тут совершенно ни при чем. Какого хрена я должен сто раз отвечать на один и тот же вопрос?

— В чем же тогда дело? Неужели женщина?

Вот она, моя ахиллесова пята!

— Нет, — отвечаю я быстро. Слишком быстро.

— Вот как? Так это женщина? Кто она? — Мать довольно потирает руки, наслаждаясь моим смущением. — Почему бы тебе не привести ее домой к чаю?

Я понимаю, что спасения нет. Мне не удалось сбить ее со следа… этот запах… смерть.

— Послушай, я кое с кем встречался сегодня, вот и все.

— С женщиной?

— Нет, с гориллой из зоопарка!.. А с кем же еще?

— Кто она?

— Никто.

— Как, совсем никто? — ехидно улыбается мамаша.

— Просто ты ее не знаешь.

— С чего ты взял? Разве ты знаешь всех, кого я знаю?

— Она живет далеко от тебя.

— Ну ладно, как ее зовут? Может, я и знаю ее.

— Нет.

— Не обязательно. У меня больше знакомых, чем ты думаешь.

— Отстань!

— Ну так кто же она?

— Никто.

— Это Сьюзен Поттер?

— Ты ее не знаешь.

— Какой ты застенчивый, просто смешно!

— Да она вовсе не моя девушка!

— Как, ты встречаешься с чужой девушкой?

— Я с ней не встречаюсь.

— Ты только что сказал, что встречаешься.

— Нет, я сказал «встречался», а не «встречаюсь».

— Так вы поссорились, поэтому ты такой грустный?

— Я грустный потому, что ты никак от меня не отвяжешься.