– Я уже устала повторять, – выдохнула художница, – я так вижу. Давайте сотру ваши потуги и верну всё на свои места, – она подошла и потянулась к рисунку.

– Нет! – оттолкнул её клиент так, что она ударилась спиной о стену и еле слышно вскрикнула. – Извините ради бога, не хотел. Но я не могу позволить вам оставить так, как было.

Художница молча махнула рукой и снова вернулась в кресло. Он принялся менять рисунок.

– Готово, смотрите! – пригласил он художницу оценить коррективы.

Она долго смотрела на картину со скучающим видом.

– Знаете, мало что изменилось. Суть та же.

– Ну как? Вот же – улыбка! А у вас я был каким‑то мрачным.

– Пф-ф, жалкая подделка.

– Вот деньги.

– Ненастоящие.

– Вот моя семья! Которую вы, кстати, забыли дорисовать.

– Она на заднем плане.

– Это потому, что я занимаю основное пространство на картине. Очевидно же! – брызгал он слюной, возмущаясь недальновидностью художницы. – Я всё изменил!

– Всё осталось на своих местах, – спокойно ответила она. – Всё не-на-ту-раль-но-е. Вы даже не старались ничего изменить, просто подделали то, что мной было предначертано.

– А мне кажется, что вы просто плохо видите! – схватил он рисунок. – А ещё говорят, что судьбу не изменить! Ха-ха! – издевательски посмеялся он. – Да я сам художник своей жизни! – и, приближаясь к выходу, вполголоса добавил: – Вы злая и несправедливая, – и вышел прочь.

Судьба смотрела ему вслед с совершенно спокойным видом. Она давно привыкла к этим обидам. Её постоянно называют проклятой, тяжёлой, несправедливой. А стоит кому‑то вручить краски или карандаши и предложить всё поправить самостоятельно, так сразу начинается: «Я не могу, не хочу, не умею».

* * *

Мужчина шёл по серым зимним улицам, нацепив на лицо ту самую поддельную улыбку, которую сам себе нарисовал. Он делал вид, что ему всё нравится: тяжёлая низкооплачиваемая работа, которую он не менял, потому что привык, одиночество и развод – дети и жена отошли на второй план ещё во времена, когда они были одной семьей, просто он больше любил жить ради себя, не замечая близких.

Мужчина зашел в банк и взял самый большой кредит, который ему смогли одобрить.

– Я покажу ей, – бубнил он, пересчитывая купюры возле кассы. Наличие денег в кармане создавало ощущение богатства и успешности. Он чувствовал себя победителем.

А потом была диета – долгая и изнуряющая. Здесь он, конечно, справился по полной программе – сбросил лишний вес, постройнел. Но в один прекрасный день сорвался и начал есть как не в себя. В итоге растолстел ещё больше.

Иногда по ночам мужчина долго не мог уснуть, ворочался в кровати до середины ночи, то и дело рассматривал во мраке свой рисунок и думал над словами судьбы: «Нужно постараться, потратить время, чтобы вышло достоверно». И вот, когда он потерял на работе мизинец, ему вдруг стало совсем страшно.

Достав из ящика стола кусочек ластика и огрызок карандаша, мужчина включил лампу и начал долгую и упорную работу над рисунком. Ничего более сложного он никогда не делал, но, несмотря на постоянные неудачи и истирающуюся бумагу, всё же продолжал. Спустя пару лет и пару сотен сточенных карандашей у него стало понемногу получаться. Улыбка становилась всё более естественной, фигура приобретала красивые, стройные очертания, окружающий фон заиграл цветом.