Я не могла дождаться, когда изложу Диего свой гениальный план. Шестое чувство подсказывало, что он согласится со мной. Хорошо бы.

Тут меня осенило — а что, если именно так и получилось с Шелли и Стивом и всеми остальными пропавшими? Ведь не на солнце же они сгорели, я теперь знаю. Выходит, Райли врал, что видел их пепел, только чтобы еще больше нас запутать и подчинить? Чтобы мы каждое утро на заре возвращались к нему, как покорное стадо? Может, Шелли и Стив просто откололись и сбежали? И никаких больше Раулей. Никаких врагов и боевых отрядов, угрожающих твоему будущему.

Что, если это Райли и имел в виду, говоря про отнятых солнцем? Беглецы. Тогда он должен быть рад, что Диего не поддался.

Почему же мы с Диего не сбежали… Мы тоже стали бы свободными, как Шелли и Стив. Никаких ограничений, можно без страха встречать зарю.

Я снова представила нашу ораву на вольном выпасе без комендантского часа. Вот, например, мы с Диего осторожно, как ниндзя, крадемся по темным закоулкам. А вот, скажем, Рауль, Кевин и остальные крутят светомузыку посреди оживленной городской улицы — трупы штабелями, вопли, крики, вертолеты над головой, беззащитные мягкотелые копы палят своими бесполезными игрушечными пульками, от которых даже царапины не останется, кино- и фотокамеры… Как только снимки замелькают в Сети, паника поднимется — мама не горюй.

Существование вампиров перестанет быть тайной. Даже Рауль не сможет перебить столько народу, чтобы сохранить нас в секрете.

Я поспешно ухватилась за кончик логической цепочки, пока мысли снова не разбежались.

Люди не знают о вампирах. Это раз. Райли всячески заставляет нас скрываться, не привлекать внимание людей, чтобы не просветить их ненароком на наш счет. Это два. Мы с Диего пришли к выводу, что правила едины для вампиров по всему свету, иначе о нас давно бы уже стало известно. Это три. Четыре — без особой на то причины никто бы таиться не стал, и понятно, что человеческая полиция с безобидными хлопушками не в счет. Причина должна быть достаточно серьезной, чтобы заставить вампиров весь день отсиживаться в душных подвалах. Настолько серьезной, что Райли и нашей создательнице пришлось нам наврать, убедить, будто солнечный свет несет гибель. Может, Райли объяснит Диего, в чем фишка, и если все правда так сурово, а Диего такой ответственный, он пообещает не выдавать тайну, и они разойдутся с миром. Конечно, так и будет… А если Шелли и Стив, разгадав про солнце и светомузыку, никуда не сбежали, а тоже пошли к Райли?

Следующее звено в логической цепочке напрашивалось само собой. Цепочка распалась, и меня снова охватил панический страх за Диего.

Я вдруг спохватилась, что сижу наедине со своими размышлениями уже довольно долго. Скоро должно светать. Тогда где же Диего? И Райли?

Не успела я додумать, как распахнулась дверь, и со ступеней спрыгнул хохочущий Рауль, за которым ввалились его дружки. Я сжалась в комок, придвигаясь к Фреду. Рауль нас не заметил, только глянул на поджаренные останки посреди комнаты и захохотал еще громче. Глаза его светились рубиновым огнем.

В охотничьи ночи Рауль не возвращался, пока окончательно не припрет. Пировал до последнего. Значит, заря еще ближе, чем я думала.

Наверное, Райли потребовал от Диего доказательств. Других объяснений не вижу. И поэтому они оба дожидаются рассвета. Тогда выходит, что Райли сам не в курсе, и наша создательница ему тоже врала. Или нет? Мысли снова перепутались.

Спустя несколько минут появилась Кристи со своими тремя. На кучку пепла ноль внимания. Когда с охоты вернулись еще двое, я поспешно пересчитала присутствующих. Двадцать. Все здесь, кроме Диего и Райли. Солнце вот-вот взойдет.

Наверху скрипнула дверь, ведущая в подвал.