Чтобы не видеть дурацких спектаклей и не слышать песенок, дети побежали в сторону дворца. Благо его видно отовсюду.

* * *

Дворец был сложен из ослепительно белого камня. Башни венчали золотые купола. Чем-то дворец напоминал Кремль. Но был такой высокий, что, казалось, его купола скрывались за облаками. Выглядел он празднично и нарядно. Сразу верилось, что в нём может жить только светлый и добрый правитель. Например, Добрый Кощей.

Когда Толя и Рита подошли ближе, выяснилось, что дворец окружён высоким забором. У ворот стояли стражники в броне. А перед ними длинная очередь. Большей частью это были богато одетые люди в сопровождении слуг и охраны.

Толя обратился к одному из горожан, который выглядел поскоромнее:

– Простите, а как нам попасть к Кощею?

– Сынок, тут все хотят к Доброму Кощею, – усмехнулся горожанин. – Чтобы попасть к нему на приём, нужно принести какую-нибудь диковинную вещь. Или самому быть заморской диковинкой. А так тебя даже дальше ворот не пустят.

Понаблюдав за очередью, Толя убедился, что многих просителей заворачивали на входе.

– Как же нам пробраться во дворец? – спросила Рита.

– У меня есть план, – сказал Толя. – Но для начала надо переодеться.

Дети снова пересекли площадь, зашли за угол одного из домов и достали из котомок свою старую одежду. Она была чистая – Баба Яга успела постирать.

– Как хорошо в нормальной одежде, – сказала Рита, завязывая шнурки кроссовок.

– Есть такое, – согласился Толя, накидывая на голову капюшон кофты.

В таком виде они присоединились к очереди. Теперь на них часто поглядывали, удивляясь необычной внешности.

– Когда дойдём до стражи, – шепнул Толя Рите, – начинай говорить всякие странные слова.

– Это какие?

– Ну как тогда ты сказала. Типа «пропаганды».

– Это я могу, – кивнула Рита.

Очередь двигалась быстро. Скоро Толя и Рита очутились перед столом, за которым сидел худой остроухий то ли эльф, то ли кто-то ещё. Голова его сверкала лысиной, обрамлённой зелёными волосами. Большую часть его продолговатого лица занимали очки с такими толстыми линзами, что они напоминали короткие подзорные трубы.

Из глубины этих подзорных труб на детей устремился умный и цепкий взгляд.

«Ого, – подумал Толя. – Такому дяде и очки правды не нужны…»

– Показывайте, что там у вас? – быстро спросил эльф.

– У нас мы сами, уважаемый… – сказал Толя. – Принцесса Маргарита прибыла из Заморского Царства, чтобы выразить Коще… Доброму Кощею своё восхищение.

Рита аж покраснела от удовольствия, когда Толя назвал её «принцессой».

Эльф закивал:

– Ну-ну, ага. Любит Добрый Кощей чужеземцев, которые им восхищаются. Только не похожи вы на них.

Рита повернулась к Толе и с вопросительными интонациями сказала:

– Пропаганда социальные медиа. Хайп?

– Принцесса спрашивает, почему нас не пропускают?

Эльф снова закивал:

– Ну-ну, ага. А ты, стало быть, толмач ейный?

– Возможно, – уклончиво ответил Толя. Он не знал значения слова «толмач».

Рита улыбнулась эльфу:

– Хелло, май диар френд, хау а ю?

Эльф провёл ладошкой по лысине и вынул из чернильницы перо. Перевернул страницу толстой тетради, которая лежала перед ним и сказал:

– Пишем, значит, «принцесса Маргарита»…

– Пишите, пишите, – разрешил Толя.