Рядом с троном стоял великан, вооружённый палицей. У великана был всего один глаз, шириной во всю голову, а лицо поросло густой бородой, спускавшейся почти до пола.

– Принцесса Маргарита Грандчестерская! – неожиданно гаркнул придворный рядом с детьми. Толя аж вздрогнул от испуга.

На черепе Кощея растянулась улыбка, которая больше напоминала оскал:

– А! Гости заморские! Добро пожаловать. Небось, поражены величием нашей страны?

«Сви-и-и-иток, – раздался шёпот придворного. – Добрые дела…»

Толя развернул свиток и начал читать:

– «Милостью государя…»

– Ай, прекрати, – сказал Добрый Кощей, – раз вы гости заморские, то не надо читать мне о моих добрых делах. Я вам сам о них расскажу. Но для начала ответьте мне, что говорят обо мне в заморских странах? Действительно ли король франков так озверел, что запретил купеческим судам из наших земель заходить в их порты? А жирный боров, король англов, так поглупел, что колдует железный занавес, который должен отделить нашу землю от ихней? А король…

Но Рита не вытерпела:

– Верните, пожалуйста, наш ферромагнитный кристалл!

По толпе придворных прошелестел возглас изумления.

– Ферро… Чё? – спросил Кощей. – Эй, толмач, чего принцесса сказала?

Толя прокашлялся:

– Та диковина, которую принесло вам в дар, Чудо-юдо, а вы присвоили себе, о, Добрый Кощей.

Лицо Кощея исказила злоба:

– Я не понял, вы, что ли, не гости заморские? Верлиока!

Одноглазый великан, который стоял рядом с троном, с готовностью поднял палицу на детей.

– Мы гости, гости, – быстро сказал Толя. – Но не из-за моря, а из параллельного мира. Тот кристалл, что вы отобрали у Чуда-юда, принадлежит нам.

Как можно более кратко, Толя рассказал, что с ними произошло. Но благоразумно не упомянул, где именно был открыт портал. Кощей задумчиво слушал, не перебивая.

– Вот мы и рассчитываем на вашу доброту, великий Добрый Кощей, – как можно более льстиво завершил Толя. – Мы очень хотим вернуться домой.

– К папе и маме, – всхлипнула Рита. – Кощей…

– Добрый. Я доб-рый, – сварливо напомнил Кощей.

– Добрый Кощей, – поправилась Рита.

К нему подошёл какой-то старик, одетый в длинную чёрную мантию с капюшоном, закрывавшим верхнюю половину лица, видно было только седую бороду. Кощей склонил к нему голову, а старик начал ему шептать, показывая то на ребят, но куда-то вверх.

Кощей кивнул и взмахом руки отправил его на место, в толпу таких же загадочных стариков в капюшонах.

– Значит, правду писали в легендах, что есть другие миры и тропинки между ними, – задумчиво сказал он. – И тот, кто сможет открыть двери между ними, станет правителем всех миров.

Толя пожал плечами:

– Насчёт легенд ничего не знаю. А вот проход действительно можно открыть.

Кощей задумчиво барабанил костлявыми пальцами по своим доспехам, переводя хитрый взгляд с Толи на Риту:

– Давайте вы мне покажете, как работает кристалл. И где находится то место, в котором пересекаются миры.

Толя и Рита переглянулись.

– Просто отдайте нам кристалл, Добрый Кощей, – попросил Толя. – И мы пойдём своим путём.

Громыхая доспехами, Кощей встал с трона. Вытянул из ножен огромный меч и наставил на Толю:

– Не хотите по-хорошему, негодяи? Верлиока, взять их!

Прицепив палицу на пояс, великан Верлиока сделал шаг вперёд.