– Что такое «лазутчик»? – спросил Толя у Чуда-юда. – Ругательство какое-то?

– То же, что и «соглядатай».

– А «соглядатай»?

– То же, что и шпион.

– А! Вот оно что…

В этот момент в Чудо-юдо прилетел огрызок яблока.

– Ах, осторожнее! А если бы у меня там был глаз?

В Толю тоже прилетел огрызок. Это словно стало сигналом – на пленников посыпался мусор. Больше всего кидали рыбьи скелеты.

Обер-секретарь Синицын шагал впереди. Заметив беспорядок, он крикнул:

– Прекратите кидаться неучтёнными предметами! Соблюдайте закон и порядок!

– Отдайте лазутчиков нам! – сказал кто-то из толпы. – Мы их сами судить будем.

Обер-секретарь рассвирепел:

– Довожу до сведения, что лазутчиков будут судить по закону и порядку, а не по прихоти толпы.

– Ах, какое похвальное стремление соблюдать закон! – согласилось Чудо-юдо.

– Ещё бы немного порядка, – буркнул Толя.

Мотая головой, он пытался сбросить со своей головы рыбий скелет.

Пленников завели в здание, на островерхой крыше которого разместились статуи рыб, вооружённых копьями, мечами и луками. Здесь обер-секретарь перехватил цепочку у стражника и самолично повёл пленников.

Они вошли в просторный зал. На сводчатом потолке раскинулась фреска, изображавшая историю становления Рыбограда.

На первой части рыба-кит был маленьким, на его спине уместилась небольшая деревушка с мельницей. Рыба-кит рос, а поселение на его спине увеличивалось. Пока не превратилось в Рыбоград. Треть потолка была ещё не зарисована. Видимо, оставлена под будущие события в истории города.

– А если ваша рыба уйдёт под воду? – спросил Толя. – Что тогда станет с Рыбоградом?

– Странно, что лазутчик Кощеев не знает нашей легенды.

– Но я не этот… не лазутчик. Хотя мы и пришли в Рыбоград с целью полазать…

– В древности считалось, что Рыбу-кита наказал Ярило, бог солнца. Он приказал рыбе носить на себе город, чтобы искупить вину за свою прожорливость.

– Но на картинках, которые на потолке, всё иначе?

– Потому что это легенда, – ответил обер-секретарь. – На самом деле бога Ярило уже сто веков никто не видел. И нет документальных свидетельств его бытия. А рыбы-киты водятся в Океане-море. Много веков назад наши предки смогли поймать одного и приручить. Никто и не знал, что рыба вырастет до размеров острова. Сначала их использовали для того, чтобы выходить далеко в Океан-море и ловить там рыбу. Постепенно на спине строились новые дома…

– Хорошо. Но я спрашивал, что будет, когда он нырнёт?

– Наши учёные установили, что жизненный цикл рыбы-кита весьма длительный. Он как бы замедленный. Поэтому рыба-кит уходит под воду раз в сто лет. Когда приближается время нырка, рыбоградцы сидят по домам, плотно закрыв окна и двери. Порезвившись в Океан море, наш рыба-кит неизменно поднимается к верхнему слою водяной глади.

– Интересно-то как!

– Если услышишь легенду про бога Ярило, то знай – это сказочная небылица. Рыбоград – это не место для сказок.

– Да вы живёте верхом на рыбе! – не удержался Толя. – Разве это не сказочно?

– Довожу до сведения, что Рыбоград славится своими учёными и техническими специалистами, – сурово произнёс обер-секретарь Синицын. – Прежде чем быть лазутчиком, надо разучить историю вопроса. Мы тебе не сказка какая-то. Мы прогрессивное общество.

– Но вы живёте на спине рыбы…

– Наши учёные такие штуки разрабатывают – ты вовек таких штук на дремучей Руси не увидишь.