– Ах, какой камень! Его точно надо отнести Кощею. Он меня похвалит и простит.

Чудо-юдо застыло в воздухе напротив блестящего вращающегося кристалла.

– Не-е-ет! Не смей его трогать!

Голова Чуда-юда скопировала облик кристалла. Прозрачное тело существа обвило камень и потянуло его на себя. Вращение кристалла тут же прекратилось. За секунду портал уменьшился до размеров окошка.

Дядя Иван швырнул грабли в Чудо-юдо:

– Поставь кристалл на место!

– Если Доброму Кощею он не понравится, то я верну! Честное слово! Я – не вор. Наверное. Я просто сам не знаю, кто я.

Захватив кристалл, Чудо-юдо юркнуло в закрывающийся портал. Дядя Иван прыгнул за ним и… застрял в дыре между двумя мирами.

Даже Хромой не осмелился лаять, когда увидел, что половина тела дяди Ивана висела в воздухе, а вторая половина отсутствовала. Пёс просто лёг на землю и тихо заскулил, словно жаловался на свою собачью жизнь у такого странного хозяина.

Глава 5. Ты добрая или нет?

Толя и Рита перестали крутить ветку дерева – она оказалась слишком крепкой, не сломать. И только после этого заметили, что голова и плечи дяди Ивана торчали из портала! Напротив него вилось Чудо-юдо, стараясь вытолкнуть его назад.

– Кристалл! Отберите у него кристалл! – кричал дядя. Его руки были прижаты стенками портала, и он не мог ухватить Чудо-юдо.

– Ах, какой ты настырный. Просто коллапс!

Толя первым подбежал к Чудо-юду и схватил его за кончик полупрозрачного тела.

– Ах, злой мальчик, мне же больно, – воскликнуло Чудо-юдо.

– Держи его, Толян! – крикнул дядя, дёргаясь в портале.

Подбежала Рита и схватила Чудо-юдо за другой кончик тела.

– Злая девочка, смотри, за что хватаешься! А если бы у меня там был глаз?

Чудо-юдо вдруг приняло форму большого полупрозрачного молотка и ударило дядю в лоб. От удара он вывалился из портала обратно в свой двор.

– Без ферромагнитного кристалла торсионное поле нестабильно, – крикнул дядя. – Без него портал не открывается в полную силу. И помните, что портал можно открыть только в этом месте! Принесите кристалл сюда, я буду ждать вас!

Толя и Рита в последний раз увидели растерянно лицо дяди – портал превратился в точку и закрылся.

Дети так растерялись, что ослабили хватку. Чудо-юдо изловчилось и поднялось ввысь, утаскивая детей с собой. Они были вынуждены отпустить его.

Упав на мягкий мох, Ритка тут же разревелась:

– Я хочу к маме.

Толя поднялся на ноги и погрозил Чудо-юду кулаком:

– Верни кристалл!

Сказочное существо уже поднялось над верхушками деревьев:

– Нет. Я отнесу его Доброму Кощею в Стольный Град.

– Но он нам нужен, чтобы вернуться!

– Если мой подарок понравится Кощею, он расколдует меня, вернёт мой истинный облик.

Толя подобрал камень и швырнул в Чудо-юдо:

– Воришка, вот твой истинный облик!

– Ах, какой ты злой мальчик! Прощайте.

Чудо-юдо сделало последний круг над головами детей и улетело прочь, унося и кристалл.

* * *

Толя и Рита пробирались сквозь сказочный лес. Рукастые ветки деревьев иногда тянулись к ним, словно хотели схватить. Рита взвизгивала и отпрыгивала от них.

Всю дорогу девочка продолжала плакать и звать маму. Это вывело Толю из себя:

– Это всё из-за тебя. Зачем ты схватила планшет?

– Нет, всё из-за тебя. Зачем ты его включил?

– Если бы не ты, всё было бы хорошо.