Да'дтоу‑ди медленно выпила холодную воду, думая о предстоящем дне. Вчера она занималась анализами, сегодня пора будет взвешивать ринт. И еще полить сад в застекленном амбаре позади дома. Завтра она объедет восточный сектор с целью обнаружения возможных гостей...

Девушка поставила стакан в раковину. Во‑первых, накормить скот. Она вышла из дома и едва не споткнулась о Тихоню. Пес радостно запрыгал и завилял хвостом.

Она взъерошила дворняге шерсть за ушами.

– Я тоже рада, Тихоня. Кажется, мы не виделись уже шесть часов?

Тихоня блаженно тявкнул и проводил ее до загона, причем ухитрился пробежать у нее между ног, едва не опрокинув девушку наземь.

– Глупыш, – ласково упрекнула она, и пес снова гавкнул.

Глядя на дворнягу, она каждый раз мысленно благодарила Джем и Кэти – Тихоня был хорошим приятелем, не позволяющим одиночеству довлеть над ней. Подруги поступили так ради пса, давая ему возможность бегать на воле, но это послужило подарком и для Ногучи.

– Доброе утро, малыши!

Три особи ринта, содержавшиеся в загоне, медленно подняли головы и уставились на приближающуюся хозяйку. Пятнаш, Мило и Мим. Они, конечно, уступали в общении Тихоне, но были вполне ручными. Вдобавок она использовала их в качестве транспорта; у девушки был прыгун, но топлива осталось совсем немного, и она экономила его на непредвиденный случай. Привязанность к четвероногим затрудняла для нее употребление в пищу мяса, но речь шла о выживании, да и охотиться ей приходилось не чаще одного раза в два месяца...

Да'дтоу‑ди насыпала зерна в желоб и пощекотала Мима за кожистыми ушами. Животное фыркнуло и заработало челюстями так, будто умирало с голоду.

– Тебя надо было назвать «свиньей», – заметила Да'дтоу‑ди, но скотина не обратила на нее внимания.

Девушка вернулась к дому и села на крыльцо, чтобы полюбоваться восходом двух светил. Сейчас уже можно было разглядеть отбеленный их жаром череп матки, укрепленный на крыше дома. Это был трофей – ее и Сломанного Бивня.

Тихоня лег рядом и уткнулся носом ей в ноги.

– Что у нас сегодня не так, пес? Ведь что‑то изменилось.

Тихоня поднял на нее глаза, потом опустил голову на лапы. Она похлопала его по туловищу и улыбнулась.

Они прожили здесь вдвоем почти два года. После смерти Сломанного Бивня она присоединилась к колонистам на долгий период ожидания. Помощь прибыла лишь через два месяца, и к тому времени девушка приняла бесповоротное решение.

Вначале пара ранчеров возражала, но вскоре они оставили ее в покое.

Компания даже не пыталась переубедить ее. Ногучи могли предъявить любое обвинение, хотя бы и вымышленное, но окончательный приговор компании гласил: «Ее действия диктовались необходимостью». Служебный контракт Ногучи был без шума выкуплен, и она отнюдь не возражала. Чигусу заботили обязательства компании, поэтому он объявил весь проект бесперспективным. Старик был не глуп. Он дал ей официальную и постоянную должность смотрителя и вывел деловые операции за пределы системы Сигни. Старик, по слухам, никогда не выбрасывал деньги на ветер и был достаточно суеверен, чтобы держаться подальше от проклятой планеты. Галактика полна обитаемых миров, и старик владел сотнями планет. Он и не вспомнит об этой.

Казалось, только Рот, ее супруга и Уивер понимали, почему Ногучи захотела остаться здесь.

Итак, колонисты отправились начать новую жизнь в системе Ригел, а она осталась одна, чтобы начать ее на Руши. И Ногучи была здесь счастлива.

Впервые в жизни ее не преследовали драконы. Здесь царил настоящий покой.

– Все, что я люблю, находится здесь, – еле слышно произнесла она.

Тихоня вздохнул, ему наверняка скучно. У нее было полным‑полно времени для мысленного «прокручивания» разговоров и событий, поэтому она мучила пса этими историями целых два года.