"А потом, значит, будь что будет?" - усмехнулся про себя наемник. Но на всякий случай поинтересовался у "любящего" отца:

   - А если в течение этого периода вы захотите увидеть сына?

   - Увидеть? - ни о чем подобном эльф, разумеется, и не думал. - Нет. Не стоит рисковать понапрасну. Достаточно будет вашего ежегодного отчета, что с ним все в порядке.

   Долгих проводов наследнику князь не устраивал. Хватило и того, что лично, в окружении двух десятков стражников, провел парня до станции. На пороге скромного домика, за дверью которого скрывались Врата, Окнир напоказ порывисто обнял сына, напрочь позабыв о еще не затянувшейся ране на его плече, напутствовал болезненно поморщившегося мальчишку непродолжительной речью, и, смахнув несуществующую слезинку, поспешил к дворцу.

   - Так значит, ты - Иоллар? - спросил кард уже в помещении.

   Князь не озаботился узнать, когда же откроется проход в нужную точку, и им предстояло прождать почти пять часов. Не молчать же все это время?

   - Так значит, ты - Лайс Эн-Ферро? - в тон ему отозвался парень.

   Он не был похож на отца. Да и на остальных эльмарских эльфов тоже. Вместо золотистых кудрей до плеч темные, почти черные волосы, собранные на затылке в свисающий ниже лопаток хвост. Кожа не такая светлая, как у прочих сородичей, а словно чуть тронутая летним загаром. Худощавый, но без изящной эльфийской хрупкости. Видимо, сказалась орочья кровь. И на гордого наследника престола Иоллар Ваол не походил. Обычный мальчишка, нарочито дерзкий и самоуверенный, прячущий за вызывающим взглядом и развязными манерами страх перед незнакомой, неизведанной еще жизнью. Карду не пришлось влезать в его сознание, достаточно было самого себя вспомнить в семнадцать лет.

   - Нервничаешь?

   - А что, надо? - принц снял куртку и, ругаясь сквозь зубы, рассматривал расплывающееся на плече пятно. Напомнили о себе ненужные отцовские объятья -открылась рана, и сквозь бинты и тонкую ткань рубашки проступила кровь.

   Ругался эльф по-орочьи. Тихо, но все же не настолько, что бы чуткое ухо карда не смогло уловить смысла сказанных слов, величал папашу тупым остроухим ублюдком. Наемник непроизвольно перевел взгляд на собственные уши наследника, пусть не такие длинные, как у большинства местных эльфов, но без сомнения острые, и не сдержал улыбки.

   - Давай помогу.

   Вытянул вперед руку - театральный жест, вполне можно было обойтись и дистанционной терапией, но эльмарцы - народ темный, в магию без показной атрибутики верят слабо.

   - Получше?

   Принц коротко, но вполне благодарно кивнул.

   - Повязку на Пантэ снимешь.

   - Нет.

   - Хочешь пощеголять перед девицами следами боевых ранений?

   - Я не сниму повязку на Пантэ, - едва ли не по слогам выговорил эльф, - потому что я не пойду на Пантэ. Я не собираюсь больше сорока лет сидеть в этом эльфийском заповеднике.

   Разговор, начинавшийся как пустой треп, принимал неожиданный оборот.

   - Очень интересно. И куда же, позволь узнать, ты собрался?

   - Сюда! - мальчишка снял со стеллажа одну из стоящих там книг и протянул наемнику.

   Судя по тому, как скоро он отыскал нужную ему брошюру среди путеводителей по Сопределью, принц Ваол планировал уход из родного Мира более тщательно, нежели его отец.

   - Салам? Еще интересней. И как ты туда попадешь?

   - Ты меня проведешь.

   От подобной наглости Эн-Ферро просто опешил.

   - С какой стати мне это делать?

   Эльф выложил на скамью между ними увесистый кошелек.