- Не могу.

   - Все просто, Лайс. Мальчик повзрослел, стал умнее и ответственней. Долина Роз - его родина, Окнир - его отец, а эльфы - его народ. Его место на Эльмаре, и он это осознал. А еще, думаю, он понял, что не может бродить с тобой по Сопределью вечно.

   - Почему?

   - Да потому что ты, Лайс, не вечен! Прости за прямолинейность, но ты не хрупкая барышня, чтобы я с тобой деликатничал. Ты - кард, а он - эльф. Когда твоя жизнь подойдет к концу, Иоллар будет все еще молод и полон сил. Ты думаешь, парень хотел в один прекрасный момент обнаружить себя у свежей могилы, на незнакомой планете, где ему предстоит прожить до конца своих дней, потому что ты был... Тьфу ты! Потому что ты - единственный в Сопределии Проводник, и когда тебя не станет...

   - Хватит, понял уже! - проворчал Эн-Ферро. - Устроил мне здесь репетицию похорон. Надеюсь, ты прав, и Ил вернулся, потому что пришел к тем же выводам. Хотя драконьего глубокомыслия я в нем не замечал.

   - Как ни крути, его решение нам только на руку, - невозмутимо заявил дракон. - Он был бы большой помехой. Слишком уж он у тебя... неугомонный.

   - Я сам был таким, - вступился за товарища Лайс.

   - Нет, - Хранитель покачал головой. - Ты никогда не был таким. В тебе слишком много здравого смысла. Даже все твои рискованные авантюры на деле - плоды тщательного расчета. А мальчишка бросался из крайности в крайность, не задумываясь о последствиях. С ним могли возникнуть сложности.

   А могли и не возникнуть. Дракон в своих суждениях опирался на логику, а Эн-Ферро знал по опыту, что эта самая логика не раз пасовала перед поступками эльмарского принца. Взять хотя бы тот случай на Тиопе...

   - Не раскисай! Навестишь его позже. Хотя, знаешь, вместо Эльмара я бы советовал тебе почаще заглядывать на Юули.

   - Зачем? - Идущий загодя нахмурился, догадываясь, что сейчас услышит.

   - Я недавно был там. Видел твоего сына.

   Кард поморщился:

   - Ребенок, зачатый в лабораторных условиях и рожденный женщиной, с которой я был едва знаком, не может называться моим сыном. Им нужна была кровь Пилаг, и они ее получили. Дальнейшее - не мои заботы.

   - Род Пилаг - это не только кровь, - возразил дракон. - Мальчика нужно обучать, и никто кроме тебя не сможет сделать этого.

   - На Юули, с ее четырьмя баллами, этого не смогу даже я. Так что закроем эту тему.

   На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только шумом закипающего чайника.

   - Сегодня только растворимый, - извинился Рошан.

   Лайс равнодушно кивнул. Только бы покрепче.

   - Прости, что каждый раз возвращаюсь к этому. Но в Сопределии нет других адептов Пилаг, и как Хранитель, я не хотел бы, чтоб эта уникальная магия умерла вместе с тобой.

   - Рошан, скажи, великий драконий оракул предсказал мне скорую смерть?

   - Кто? - удивленно вскинул брови тот. - Какой еще оракул?

   - Не знаю. Оракул, гадальные кости или ты просто сон дурной увидел, но отчего-то весь наш разговор сегодня сводится к моей трагической кончине.

   - Извини.

   - К тому же если все удастся, то, надеюсь, что девочка действительно сможет открыть Свайлу, и я перестану быть таким уж уникальным.

   - Устал от славы?

   - Устал от ненужной болтовни. Наш предыдущий план в силе?

   Хранитель внимательно поглядел на сидящего напротив мужчину.

   - Тебе не нужен перерыв? Может, стоит немного отдохнуть?

   - Да я, в общем-то, не устал.