Немного примиряла с грядущей разлукой возможность почувствовать себя героиней одной из любимых книг. Согласитесь, не каждый день приходится прикидываться исконной уроженкой Мира, где мужчины носят мечи, женщины - платья до пола, сидят в своих башнях могущественные маги, по лесам шныряют длинноухие эльфы, в горах живут гномы, где-то там еще бродят орки... И так далее, и тому подобное. Главное составить себе на будущее памятку: не подбирать никаких колец, не хвататься за торчащие из камней мечи и ни за что не подписываться на осуществление древних пророчеств. Остановимся на магах и платьях.

   Когда пришел Рошан, я как раз дочитывала очередную главу "Истории Тара".

   - Шеф, а вы знали, что Томас Лермонт прожил в эльфийском королевстве на Таре семь лет? Потом вернулся на Землю, а под конец жизни снова поселился у тамошних эльфов?

   - Я-то знал, - возмутился шеф, - а ты, выходит, нет? Я же давал тебе "Записки об Идущих", в которых Томасу из Эрсилдуна посвящена целая глава! Ты что, совсем их не читала?

   - Читала, - смутилась я. Это ж надо было - одной фразой сдать себя с потрохами! - Но не до конца.

   - Не до конца?! - опешил Хранитель. - Да та книжонка в два раза тоньше любой из этих твоих сказок!

   Дракон кивнул в сторону книжных полок.

   - Фэнтези - не сказки! Я уверена, что в половине случаев их пишут или сами Идущие, или знакомые с ними люди. А описываемые в них истории намного интереснее, чем вся та познавательная литература, что вы подсовывали мне на протяжении восьми лет!

   - Познавательная литература, - профессорским тоном изрек мой начальник, - тем и отличается от развлекательной, что служит источником знаний, а не развлечений. Потому и пишется сухим лаконичным языком фактов, без красочных эпитетов и головоломных сюжетов.

   - Ну так утешьтесь, - надулась я. - На Таре я как раз засяду за написанные "сухим языком фактов" фолианты и мне будет не до головоломных сюжетов!

   Прощайте, любимые книги! Как жаль, что нельзя взять вас с собой. Придется штудировать учебники, время от времени перебиваясь изложенными витиеватым языком балладами.

   - Нет, это надо такое, - не унимался Рошан, обводя взглядом мою библиотеку. - Ведь все, почти все они - новые! Небось, каждую неделю покупаешь и за день проглатываешь, а на умные книги времени не хватает!

   Дракон перевел дух и поинтересовался уже более миролюбиво:

   - Неужели так нравится?

   - Не то слово! Некоторые по нескольку раз перечитывала. Правда, интересно. Жаль только эти вот...

   Я махнула рукой в сторону двух стоящих особняком книжек. Шеф взял одну из них, на его лице мелькнула удивление.

   - Не понравились?

   Мне почудилась обеспокоенность в его голосе.

   - Нет, понравились, даже очень! Только цикл не окончен. Продолжение лишь к концу года обещают.

   - Кто обещает?

   - Издательство. Я на их сайт захожу периодически, новинки высматриваю.

   - А, эти! Им бы только обещать.

   - Так ведь выйдет же! А я на Таре. Так и не узнаю, чем все закончится.

   - Не переживай, - подмигнул Хранитель. - Выйдет, пришлю тебе экземпляр.

   И заметив алчный блеск в моих глазах, поспешно добавил:

   - Но только одну эту. Не жди, что буду снабжать тебя сказками. А то у тебя на жизнь времени не останется!

   Я с трудом сдержалась, чтоб с радостным визгом не броситься к Рошану на шею.

   - Нам, кстати, пора, - заявил он.

   - Куда?

   - Нет, это невыносимо просто! Как ты магии учиться будешь с такой головой дырявой? Сегодня двадцать шестое - Лайс должен вернуться.