Да нечего уже решать. Не получилось стать великой волшебницей Галлой Эн-Ферро, значит, буду опять Галкой Ивановой.

   Вслед за Лайсом, озадаченным случившимся, а точнее - не случившимся, я потопала к двери.

   - Эй, остроухая! - кто-то бесцеремонно дернул меня за подол. - Бумажку обронила.

   Черноволосая, черноглазая девица кивком указала мне на лежащий на полу "паспорт". Я сначала подняла документ, а уж потом спохватилась и испуганно ощупала ухо. Ухо было мое, родное, кругленькое, аккуратненькое с маленькой сережкой-гвоздиком. Фух. А я уже испугалась, что эти злобные колдуны что-то сотворили с моей внешностью.

   Но все же, едва оказавшись за пределами башни, я схватила за руку карда и заставила ко мне обернуться.

   - Как я выгляжу? В смысле, как обычно? Уши у меня случайно не заострились?

   - Уши? - опешил он от этого вопроса. - Нормальные у тебя уши... А, ты из-за того, как тебя та девчонка назвала? Не обращай внимания, просто она услышала, что ты с Саатара...

   Не знаю, кому первому пришла в голову эта мысль, но в том, что подумали мы об одном и том же, я не сомневалась.

   - Вот значит, как, - злобно процедил Эн-Ферро. - Ну ладно!

   А еще волшебники, называется! Я вам этого так не оставлю!

   Не зная, что еще можно сделать, я попросту поддела ногтем одну из повисших в воздухе струн, оттянула сильнее и отпустила. Как вам такая музыка?

   - Это моя промашка, Галчонок, - проводив меня до гостиницы в Серебряных Ключах, Лайс снова съездил в Сараст и провел более тщательную разведку, чем накануне. - Моя и Рошана. Я ведь в Империи нечасто бываю, больше на Саатаре. Рошану вообще путь на Тар закрыт. Кто ж знал, что у них тут такая ситуация? Официально между Каэтарской Империей и Эльфийским Лесом мир. В столице постоянно пребывает посольство Лар'эллана**. Торговля с эльфами процветает. В университетах изучают саальге и эльфийский быт. Даже исправления в учебники по истории внесли, сделав из врагов-эльфов эльфов-союзников, и резко осудив действия предыдущих правителей, направленные против Саатара.

   - Политкорректность, - скривилась я.

   - Что?

   - Политкорректность. Это когда в газетах пишут "африканцы", а все всё равно говорят "негры".

   - Интересная трактовка термина, - усмехнулся Идущий. - Но в данной ситуации подходит как нельзя лучше. Не знаю, что тут пишут в газетах, но расизм в Империи по-прежнему процветает. К гномам и оркам уже привыкли, а вот к эльфам - никак. Извечные человеческие комплексы - эльфы красивее, эльфы умнее и искуснее и, самое главное, до безобразия долго живут.

   - Может, я все-таки полугномка? - предложила я. - Во мне росту-то всего метр шестьдесят. Могу еще и пригнуться чуть-чуть.

   - Тогда уж сразу бороду отрасти, для достоверности, - отмахнулся от моей идеи Лайс.

   - И что же теперь, домой возвращаться? - спросила я с тоской. Видение дивной башни преследовало меня весь день. Наверное, впервые мои мечты обрели вещественную форму.

   - Зачем домой? Не, даже и не думай! Мы всего лишь немного изменим планы.

   - У нас есть план В?

   - Ты будешь удивлена, но у нас есть даже план С. Однако в данных обстоятельствах, я предпочел бы план D.

   Каэтарская Империя на политической карте Восточных Земель выглядела как в свое время Советский Союз в масштабах Евразии. Этакое огромное пятно, растекшееся практически на весь материк, оттеснив к рваным краям континента разноцветные кляксы-государства. На одну из таких клякс и указал коготь карда.

   - И что это?

   - Кармол.