- Отобьемся, - уверенно заявил тот, притормаживая своего кера.

   Ну хоть стрелы отвел. Не сразу, правда, - сперва тягача сильно ранило, теперь чтоб уйти, выпрягать животину придется. Но сейчас купца и мага окружала непробиваемая стена. Жаль, за этой стеной весь обоз не укрыть.

   Колдун пошептал что-то, прикрыв глаза и вдруг резко, что Листек даже вздрогнул от неожиданности, выбросил вперед руку. С тонких узловатых пальцев сорвалось пламя и ударило по стрелкам в кустах. Торговец увидел, как с воплями мечутся, а после падают наземь охваченные пламенем фигуры, и удовлетворенно хмыкнул. Будут знать! Но уже в следующую минуту улыбка слетела с его лица, и отставной сержант схватился за меч.

   - Это ж сколько их тут? - ошарашено прошептал он, щуря подслеповатые глаза. - Это откуда ж...

   Боль пронзила плечо и он с трудом удержался в седле. "Не выдержал-таки заслон", - пронеслось в голове.

   - Отобьемся, говоришь? - обернулся он к магу, здоровой рукой зажимая рану, но того уже рядом не было...

   Шайка была не маленькая. Одним палом не обошлось, а на большее Имран, вложивший в это заклинание все свои силы, был не способен. Будь он более сведущим чародеем, нашел бы себе другую работу, куда лучше, чем в Торговой гильдии. Впрочем, до сегодняшнего дня его умений вполне хватало. И зачем только старик повел обоз через пустоши? Ну потеряли бы длань или чуть больше, обошли бы вдоль Стылого озера - там и дорога получше, и места спокойные. Так нет же, сроки у него!

   Укрывшись за фургоном, маг вынул из-за пазухи защитный амулет - работает. Значит, стрелой не достанут. Только ведь они и не стреляют уже: сквозь крики и ругань он слышал звон клинков. Нащупал рукоять меча, но вынимать его из ножен не торопился. Бежать тоже пока не собирался - если обозники отобьются, проблем с Орденом ему не миновать. Могут и практики лишить, а могут и в пособники к налетчикам записать. Собрав силу Имран сплел нехитрое заклинание и, не покидая своего убежища, ударил короткой молнией в вооруженного кривой илимской саблей головореза - пусть видят, пусть знают, что маг честно отрабатывает свой хлеб. Еще одного бандита он сжег, растратив на это энергию кристалла-накопителя, который берег для особых случаев. Дальше приходилось рассчитывать лишь на меч, которым он худо-бедно владел, да на милость богов...

   Третий! Лайс отступил на шаг назад и с силой выдернул меч, мгновенье назад пронзивший грудь противника. Дурная это привычка - считать поверженных врагов, осталась как память о беззаботной юности, когда он сражался только в виртуальных игровых залах родного Мира. С тех пор минуло почти три столетья, но каждый раз в пылу схватки мозг продолжает вести статистику побед и поражений. Эх, была бы тут еще та самая заветная кнопка "Сохранить игру и выйти". Отключиться, перевести дух, отдохнуть и с новыми силами вернуться в бой. Но, увы, это не игра. И глупо надеяться на бонусы.

   Четвертый... Ан нет, разбойник увернулся, и удар карда пришелся в пустоту. Невысокий, щуплый парнишка оказался на диво хорошим мечником. Уйдя в сторону, он внезапно атаковал рубящим ударом в голову, и только нечеловеческая скорость реакции спасла Лайсу жизнь. Нырнув вниз в последний момент, кард попытался достать соперника колющим в живот, но меч налетчика, описав полукруг, без труда отбил этот удар, и мальчишка вновь перешел в наступление. Следующие минуты боя Эн-Ферро успевал лишь парировать чужие удары, внутренне недоумевая, как и где этот молокосос мог научиться так владеть мечом. Чувствовалась хорошая школа фехтования - искусства ценимого среди дворян и военных, но недоступного простолюдинам, из которых обычно и собирались подобные банды. Движения парня были быстрыми и уверенными, а Лайс никогда не считал себя достаточно хорошим бойцом.