– День становится довольно утомительным.

– Каро, – произнесла София с нетерпеливым вздохом. – Ты сообщила лорду Эшдону, что он не может видеться с тобой, пока не раздобудет нитку прекрасного жемчуга. На то, чтобы раздобыть ожерелье, уйдет какое-то время. Большинство мужчин, если только у них нет щедрой мамы, не могут запросто выложить какие бы то ни было драгоценные украшения. Короче, лорд Эшдон должен быть либо слишком занят, добывая жемчужное ожерелье, достойное тебя, либо быть готов пересмотреть свое предложение. Ты, моя дорогая, должна напомнить ему, почему для него так жизненно необходимо раздобыть жемчуг.

– Жизненно необходимо? Не слишком драматично? – усомнилась Каро.

– Именно так, – улыбнулась София. – А теперь иди и будь умницей, дорогая. Позволь лорду Эшдону найти тебя. Разожги в нем страсть к тебе. Страсть, которую можно удовлетворить только жемчужным ожерельем.

– Собирайся, Каро, – позвала Анни, вставая. – Твоя мама совершенно права. Настало время напомнить лорду Эшдону о том, что ему недоступно.

Каро поднялась, но она ясно ощущала, что теперь Анни, говорившая о лорде Эшдоне, на самом деле думает о ком-то другом.

Глава 14

Для прогулок в Гайд-парке время было совершенно неподходящее, но именно это делали Каро и Анни в сопровождении двух лакеев, следовавших за ними по пятам. И получалось у них это очень хорошо. Обе в изысканных туалетах, шляпка у Каро – просто восхитительна. Определенной цели у них не было, и они не торопились.

– Не представляла, что так трудно ходить пешком, когда не знаешь, куда конкретно идти, – тихо сказала Каро. – Чувствую себя птичкой на веревочке.

– Надо бы прогуляться в «Гридз» за духами.

– Думаешь, лорд Эшдон будет слоняться по парфюмерному магазину, когда ему нужен жемчуг? – заворчала Каро.

– Тогда пошли к ювелиру.

– Слишком явно, – отвергла Каро. – Не думаю, что мужчинам нравится, когда их контролируют.

– Ты, пожалуй, права, – согласилась Анни. – Тебе интересно?

– Очень забавно, – прошептала Каро, улыбнувшись, как девчонка.

И действительно, было ужасно забавно охотиться по городу за мужчиной, на которого положила глаз. Мама, конечно, немного странная, но она точно знает, как провести время, как наставлять других, чтобы они делали то же самое. Какое замечательное качество!

И вдруг прямо перед собой она увидела силуэт лорда Эшдона, приближающегося к ней в превосходном кабриолете, который он вряд ли мог себе позволить. Солнце светило ему в спину, и его каштановые локоны отливали темным золотом.

– А вот и он! – прошептала Каро, подхватив Анни под руку как можно непринужденнее. – Думаешь, он меня видит… э-э… нас?

Анни тихо засмеялась и сказала:

– Судя по выражению его лица, я совершенно уверена, что видит. Неудивительно, что этот человек плохой игрок. У него на лице все написано.

– Замолчи! – приказала Каро, выпрямив спину и выставив вперед грудь как можно эффектнее.

– Прекрасно сделано, Каро, – успела прошептать Анни, когда лорд Эшдон остановил свой кабриолет рядом с ними, вышел из экипажа и поклонился.

– Леди Каролина, миссис Уоррен, – поздоровался Эшдон, и от его голоса у Каро защекотало под ложечкой. – Не надеялся увидеть вас здесь.

– Лорд Эшдон, – произнесли девушки в унисон, и Каро продолжила:

– У вас есть надежды на мой счет, лорд Эшдон? Я и не думала.