– Я не просила вас искать меня, – возразила она. – И вообще, в своем письме я даже просила вас не следовать за мной.

– Ты говоришь об этой тряпке?

Ластианакс выхватил из кармана ком мятого пергамента и, яростно взмахнув рукой, развернул его. Арка узнала короткую записку, которую в спешке нацарапала перед своим бегством из Гипербореи. Она вдруг поняла, что можно было бы составить прощальное письмо подлиннее. И все же реакция Ластианакса начинала ее нервировать.

– Я очень рисковала ради того, чтобы эта, как вы говорите, «тряпка» до вас дошла, – парировала она. – И не моя вина, что вы решили последовать за мной, хотя я вас просила не делать этого…

– Я твой наставник и не обязан тебя слушаться!

– Вы больше не мой наставник, вы же сами так сказали!

Казалось, Ластианакс хочет что-то ответить, но потом он закрыл рот, плотно сжал губы и стиснул в кулаке лист пергамента.

– Прекрасно, в таком случае…

Маг отшвырнул записку, словно обычный мусор, развернулся и зашагал в сторону башен. Арка, открыв рот, таращилась ему вслед. Не верилось, что он уходит вот так, не задав больше ни одного вопроса, не разоблачив придуманную ею ложь, что всегда блестяще ему удавалось. Девочку охватил гнев. Она рискнула жизнью в надежде увидеть наставника, а он обращается с ней как с капризным ребенком.

Внезапно она возненавидела в Ластианаксе все, начиная с его непомерной гордости и заканчивая сломанным носом. Хотелось бросить ему вслед оскорбления, а еще – хорошенько его стукнуть. Девочка наклонилась, зачерпнула пригоршню снега и, слепив снежок, изо всех сил запустила его в голову Ластианаксу. Снежок ударил мага в затылок. Молодой человек вскрикнул и стремительно развернулся, его лицо побелело от ярости. Арка уже лепила второй снежок, хоть и понимала, что, метнув его, рискует окончательно разрушить надежду на примирение с Ластианаксом.

– Не вы один страдали, вы не знаете, как мне было тяжело! – закричала она дрогнувшим от разочарования голосом.

– А мне теперь на это плевать! – рявкнул Ластианакс.

От его ног поднялась волна снега и осыпала Арку. Девочка еще никогда не видела наставника таким раздраженным. Мгновение они прожигали друг друга убийственными взглядами. Затем маг явно постарался взять себя в руки. Когда он снова заговорил, его голос был напряжен, как натянутая тетива лука.

– Пирра заперта в Башне изобретений между автоматонами-убийцами, которые хотят ее обезглавить, и магом, который продался темискирцам, так что у меня есть более важные дела, чем душевные терзания неблагодарной ученицы. Отношения можно выяснить после того, как я помогу Пирре. А ты пока жди здесь, снова уходи в горы, иди за мной… Делай что хочешь, но, главное, замолчи.

Закончив фразу, он быстро повернулся и стремительно зашагал в сторону башен. Арка кипела от гнева, ей хотелось оставить за собой последнее слово. Маг уже скрылся в тени башен, когда девочка наконец решила последовать за ним. Когда она выскочила на улочку первого уровня, затянутую дымом от жаровен, Ластианакса нигде не было видно. На миг Арка запаниковала, но потом ее взгляд зацепился за оранжевый отблеск у подножия одной из башен. Молодой человек вытащил из кармана какой-то странный цилиндр и пристально рассматривал его, словно ждал, что вещица с ним заговорит. Девочка нагнала мага, когда тот свернул к ближайшему межуровневому пункту пропуска. Юноша ее словно не заметил.