Арка энергично потерла лоб, надеясь таким образом избавиться от головной боли. Она вновь понадеялась, что в ее отвратительной манере полета виновато воздействие внешних факторов, например усталость после телепортации, а вовсе не отсутствие способностей. Впрочем, над этим вопросом она вполне могла поразмыслить позже: сейчас следовало заняться более насущными делами. Для начала найти наставника.

Девочка поднялась на ноги, чувствуя себя так, словно постарела на сотню лет. При каждом выдохе у нее изо рта вырывались облачка пара. Похоже, после ее отъезда ветер немного успокоился, а город весь окрасился в белый цвет. Воздух был сухим и морозным, вся зелень исчезла. Под куполом кружили птицы рух: казалось, лишь они движутся в этом скованном холодом месте. Нынешняя Гиперборея являла собой разительный контраст с лесом амазонок.

– Почему ты вернулась?

Арка повернула голову. Шагах в двадцати от девочки стоял Ластианакс и потрясенно смотрел на нее. Лицо мага побелело почти так же, как снег, набившийся в капюшон его куртки. Волосы у него сильно отросли, нос покраснел, колени тряслись. Пожалуй, девочка видела его таким жалким лишь раз, после незабываемого полета на грифоне. Определенно, полеты не его стихия.

– Я… – начала Арка.

Она умолкла и, опустив голову, стала разглядывать свои сапоги, словно они могли придать ей достаточно храбрости для ответа. Хотелось поведать наставнику о своем пребывании у амазонок, о своем изгнании и живой лазури, но осторожность подсказывала девочке, что не стоит так внезапно рассказывать о своих способностях к телепортации, свойственной лишь лемурам. Ластианакс не перестал ей доверять, даже узнав о ее принадлежности к племени амазонок и о том, что ее обвиняют в убийстве, так что не стоит просить его принять еще и это – во всяком случае, вначале нужно его подготовить. Нет, следует во что бы то ни стало сменить тему.

– Я решила, что без моей помощи вам не выжить, – хвастливо заявила она. – И, кажется, не ошиблась. Вы часто прыгаете с седьмого уровня, мастер?

Она вскинула голову, уверенная, что увидит на лице наставника досаду, с которой он часто на нее смотрел, но с удивлением натолкнулась на его холодный взгляд. Несколько мгновений маг молча взирал на Арку, и по его лицу невозможно было догадаться, о чем он думает.

– Спасибо за твою помощь, – проговорил он наконец.

Юноша сел на землю, стянул с одной ноги сапог и стал вытряхивать из него снег. Арка в замешательстве наблюдала, как молодой человек переворачивает сапог и трясет, чтобы хорошенько очистить; в конце концов она решила списать такую странную реакцию на потрясение, которое наставник только что испытал во время полета. Девочка подошла ближе и весело поинтересовалась:

– Что тут происходило в мое отсутствие?

Ластианакс не ответил и принялся за второй сапог. Его лицо становилось все суровее. Видя, что снег из сапога уже не падает, маг стал его натягивать, ожесточенно вцепившись в край голенища.

– Что мы теперь будем делать, наставник? Вернемся к Пирре?

Его нога наконец полностью вошла в сапог, и он резко поднялся.

– Почему ты не зашла повидаться со мной перед отъездом из города?

– Я…

– Ты хоть понимаешь, что я отправился искать тебя в Рифейские горы? – продолжал Ластианакс. – Что я целый месяц провел в этих проклятых горах в компании мерзкого караванщика? И вдруг ты как ни в чем не бывало возвращаешься в Гиперборею и ведешь себя еще неразумнее, чем прежде…

В голосе мага клокотал такой гнев, что он осекся и тяжело перевел дух.