– В какую сторону нам идти, чтобы попасть к выходу? – спросил молодой маг, убирая устройство в карман.

Пока они проходили через одинаковые залы, он совершенно потерял ориентацию в пространстве.

– Сюда, – ответил хранитель.

Он активировал печать на очередной двери и жестом предложил гостям проследовать в соседнюю комнату, где стояло с десяток автоматонов, застывших в странных позах. Не сводя глаз с графоманса, Пирра зашагала в зал. Ластианакс же помедлил, внезапно встревожившись. С тех пор как они вошли в башню, их проводник впервые отступил в сторону, чтобы пропустить их в очередную дверь.

Что-то щелкнуло, и молодой маг обернулся.

Хранитель поднял правую руку, так что стал виден охватывающий его предплечье доспех, стреляющий дротиками. Оружие было нацелено на Ластианакса. Пирра в конце концов подняла глаза от графоманса и побледнела.

– Нам с самого начала не следовало вам верить, – процедила она.

– Вы не хранитель Башни изобретений, вы ее управляющий, – вспомнил наконец Ластианакс. – Около года назад суд приговорил вас к пожизненному сроку и отправил в тюрьму за то, что вы продавали чертежи изобретений Темискире.

В последний раз Ластианакс слышал об этом маге, когда явился в Экстрактрис, чтобы побольше узнать о живой лазури. Пребывание в застенках сказалось на бывшем управляющем не лучшим образом: он сильно похудел. Без привычной тоги Ластианакс не сразу его узнал.

– Меня выпустили из тюрьмы вместе с остальными заключенными, когда амазонки освобождали место для магов. Приятная смена ролей, – проговорил управляющий. – Советую вам поскорее присоединиться к вашей спутнице, молодой человек, – добавил он, указывая на Пирру. – Автоматоны Жеоргона не отличаются терпением.

В тот же миг в комнате, где находилась Пирра, раздался скрежет. В круглых глазах автоматонов загорелся свет. Человекоподобные машины выпрямились, скрипя своими металлическими шарнирами. Их головы и корпуса в форме перевернутой пирамиды синхронно повернулись к Пирре. Широко открыв глаза, девушка сжала в кулаке графоманс и попятилась в угол комнаты. Ластианакс быстро переводил взгляд с Пирры на автоматонов, на дверь, управляющего и на оружие. Из доспеха вылетел дротик и, слегка задев ухо юноши, вонзился в дверной косяк.

– В следующий раз я не промахнусь, – предупредил маг.

Ластианакс вошел в комнату, встал рядом с Пиррой и повернулся лицом к автоматонам: те покачивали головами, словно пытаясь проснуться.

– Почему? – хрипло спросил молодой человек.

Створка двери начала раздвигаться.

– Я так полагаю, вы готовите неприятный сюрприз нашим друзьям темискирцам, а я совершенно не заинтересован в их уходе, – ответил управляющий. – С одной стороны, они прекрасно ко мне относятся, памятуя о том, что год назад я продал им чертежи этого изобретения, – сказал он, постукивая по стреляющему дротиками доспеху, которым все еще целился в Ластианакса. – С другой стороны, восстановление в городе прежнего порядка будет означать мое возвращение в тюремную камеру. Спасибо, не надо.

Дверь окончательно закрылась, и Ластианакс с Пиррой остались один на один с автоматонами. Теперь уже руки человекоподобных машин вытянулись и трансформировались в длинные изогнутые лезвия. Слегка покачиваясь, автоматоны сделали шаг вперед, выставив перед собой клинки.

– Может, разобьем светящуюся сферу? – торопливо прошептала Пирра. – Тогда они нас не увидят…

– Бесполезно, наверняка они найдут нас, ориентируясь на наши анимы. Нужно выбраться отсюда, и поскорее.

– Я не могу перекодировать дверь за пару секунд, – ответила Пирра.