– А если бы погиб ты один, что бы я делала без тебя? – возразила Пирра.

– Уверен, ты и одна прекрасно справилась бы, – заметил Ластианакс, твердо вознамерившись доказать рациональность своего решения. – В конце концов, это же ты придумала этот план. Ты могла бы найти какого-нибудь ученика четвертого года обучения, который помог бы тебе…

– Это не имеет никакого отношения к плану, Ласт.

От этих слов у юноши перехватило дыхание. Он поднял голову: Пирра смотрела на окно Петрокла. Ластианакс не отводил глаз. Магу казалось, будто его сердце и желудок пустились в безудержный танец.

– Аспази недавно сказала правду? – спросил он. – Ты рассталась с Родопом из-за…

– Я бросила Родопа, потому что он пытался запретить мне помогать тебе в расследовании, – перебила его Пирра. – Он дико ревновал к тебе, а я ненавижу такое поведение. Если тебе хочется услышать, что ты для меня что-то значишь, то да, ты для меня важен. Поэтому будь так любезен, постарайся не жертвовать собой всякий раз, как выпадает удобный случай.

Несколько декад назад Ластианакс пропустил бы мимо ушей всю ее речь, кроме одной фразы: «Ты для меня важен». Однако, проведя рядом с девушкой полтора месяца, он стал замечать недостатки ее характера. Молодой человек понимал, что она хочет ему сказать, но поскольку она была Пиррой, а он – всего лишь Ластианаксом, она не осмеливалась выражать свои чувства прямо и сводила все к критике и насмешкам. Как будто, принижая его, она могла держать под контролем ситуацию, возникновения которой не ожидала.

В итоге их разговор закончился удручающей смесью разочарованного молчания и горечи. Ластианакс ушел с балкона и прилег на расстеленную в гостиной циновку, которую любезно предоставила ему двоюродная бабушка Пирры. Прошло несколько минут: молодой человек слышал, как девушка идет через комнату. Она остановилась возле лежащего Ластианакса; юноша чувствовал, как ее сердитый взгляд прожигает ему спину, и вдруг всей душой понадеялся, что она приляжет на пол рядом с ним. Однако Пирра прошла дальше и легла спать рядом с сестрой.

Арка

Несколькими часами ранее

Когда Арка проснулась – с ощущением, будто проспала десять лет, – то с удивлением обнаружила, что из хранилища исчезли все планы, изобретения и Ластианакс. Маг оставил ей немного золота и дурацкую записку, состоявшую из четырех слов: «Это для твоей безопасности».

Сначала Арка возмутилась лицемерию наставника. Он же знал, что ее защищает проклятие: он беспокоился вовсе не о ее безопасности, а о самородках живой лазури. Наверняка Пирра убедила его не брать Арку с ними, когда они отправятся устраивать диверсию в тюрьме. При мысли о том, что маги приняли такое решение за ее спиной, пока она спала, девочка почувствовала себя преданной, а еще – круглой дурой. Она, как всегда, не сумела предугадать события. Когда Арка покидала дерево-хижину Темис, все казалось простым и ясным: она вернется в Гиперборею, встретит Ластианакса, они вместе вернут живую лазурь, а потом она уничтожит повелителя лемуров. Теперь же наставник ее бросил, они с Пиррой явно собирались припрятать живую лазурь в одном только им известном месте, и Арка не знала, где находится повелитель лемуров.

Впрочем, девочку ранило не только отсутствие доверия со стороны Ластианакса, но еще и его решение не прибегать к ее помощи, а ведь она много раз его выручала из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

– Кто вытащил его из-под завала вещей в доме Палатеса? А когда его утащил грифон, кто его отбил, а? А вчера кто поймал его до того, как он упал на первый уровень и превратился в лепешку? – разорялась Арка, судорожно натягивая сапоги.

Тихий внутренний голос шептал, что зачастую именно она становилась причиной всех этих опасных ситуаций, но девочка предпочла его проигнорировать.