Едва Арка выскочила из здания библиотеки на улицу, в лицо ей ударил морозный воздух. Вид безлюдных каналов слегка потушил бешеный запал, охвативший ее всего минуту назад. Девочка понятия не имела, где скрывается Ластианакс. Он, по крайней мере, на седьмом уровне или нет? Арка прошла мимо донжона, но зайти туда не посмела – в любом случае после процесса наставник не жил в этом месте – и принялась бесцельно бродить по каналам верхней части города, низко надвинув капюшон, чтобы скрыть лицо от взглядов редких прохожих. Ей недоставало тепла Аркадии и зелени леса. Девочка старалась не думать о том, что будет делать, если Ластианакс на самом деле избавится от живой лазури, лишив ее таким образом последней возможности вернуться к родному народу.

Арка направлялась к окраине города, как вдруг в конце канала, по которому она шла, показался темискирский патруль: солдаты казались еще массивнее из-за нашитых на плащах перьев, которые выполняли роль эполетов. Секунду девочка раздумывала, не повернуть ли назад, но такое поведение наверняка сочли бы подозрительным. Когда она проходила мимо патруля, напряженная как тетива лука, один из солдат вдруг сдернул с нее капюшон.

– Ух ты! Нечасто здесь можно встретить барышень, гуляющих в одиночестве! – воскликнул он. – Как тебя зовут? Уверен, под этими мехами скрывается хорошенькая фигурка.

Арку так шокировало это замечание, что она не знала, как реагировать. Если бы ее оскорбили, она отвесила бы наглецу пару-тройку оплеух, но это? Она вдруг почувствовала себя грязной: солдаты глядели на нее, как на кусок свежей, безобидной плоти, который кто угодно может схватить.

– Ты уже детьми интересуешься? – прыснул один из патрульных. – Брось, оставь ее в покое, она слишком мала.

– Мне и старушки нравятся, можешь спросить у своей мамаши! – парировал первый солдат, отворачиваясь от Арки.

Продолжая упражняться в остроумии, темискирцы зашагали дальше. Арка наконец вышла из ступора и снова смогла двигаться (на секунду ей показалось, что ноги окаменели). Она пыталась избавиться от чувства гадливости, оставшегося в душе после замечания солдата, и стыдилась того, что никак не может этого сделать. Вдруг ее взору открылось такое зрелище, что все душевные терзания отступили на второй план. Ноги сами привели ее к месту, где когда-то возвышалась башня Силена.

Каналы, соединявшие здание с окружающими башнями, наполовину обрушились и торчали, как безобразные культи, с выросшими на них ледяными сталактитами. Внизу, на первом уровне, темнели останки башни – гигантское нагромождение камней, доходившее до подножия купола: там рабочие успели возвести огромные леса, частично закрывавшие пробоину в адаманте. Арка села на парапет, не в силах отвести взгляд от этого зрелища. Накануне она была так поглощена разговором с Ластианаксом и усталостью после телепортации, что почти не обращала внимания на окружающий городской ландшафт. Теперь же она вспомнила о людях, безуспешно пытавшихся спастись из огня. Если бы она не оказалась в тот день в башне, обитавшие там горожане не умерли бы, а купол остался бы целым.

– Это не моя вина, – пробормотала девочка. – Я не хотела, чтобы так вышло.

И все же ее мучило чувство вины, такое же абсурдное, как недавнее, охватившее ее под похотливым взглядом того солдата-птицелова, словно на ней лежит часть вины за случившуюся здесь трагедию. Впрочем, если подумать хорошенько, корни совершившегося зла лежат вовсе не в ее решениях, а в кознях повелителя лемуров. Это из-за него умерла Широн, начался пожар в лесу, башня рухнула на купол, а темискирцы теперь разгуливают по каналам Гипербореи.