Ошеломленная его вопросом Арка поколебалась мгновение, а потом сказала правду:

– Да, но непреднамеренно.

Очевидно, ее ответ не помог Касику решить морально-этическую задачу, над которой он бился. Брови мальчика изогнулись сплошной волной на лбу.

– Ты помогла амазонкам заточить магов в тюрьму?

– Нет, – ответила Арка, – и вообще, это были фальшивые амазонки. Их специально наняли, чтобы захватить в заложники магов и убедить всех, что темискирцы спасли гиперборейцев.

Она понизила голос, потому что мимо проходил патруль солдат-птицеловов. Лицо Касика посуровело.

– В таком случае, вполне возможно, Стерикс оказался прав, – проговорил он.

– Ты о чем?

– Отец Стерикса не должен был оставаться в Экстрактрисе, он должен был выйти на свободу.

– Несомненно, – согласилась Арка, гадая, почему Касик вдруг так помрачнел. – Кстати, где Стерикс? – поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.

Девочка привыкла видеть мальчишек вместе и ждала, что Стерикс вот-вот покажется из-за угла в своем любимом колпаке и начнет развивать очередную оригинальную идею, которые во множестве рождались у него в голове.

– Стерикс в Колумбарии, – ответил Касик.

– Где? В Колум…

Арка осеклась. Время словно остановилось, воздух стал разреженным, весь мир умолк. Девочка вспомнила, что означает слово «колумбарий».

Так назывался некрополь Гипербореи.

– Что ты только что сказал? – выдохнула она.

Касик переступил с ноги на ногу, огляделся и вдруг развернул лист пергамента, который держал под мышкой, и показал Арке.

– Ремонт купола почти завершен, – скороговоркой выпалил он. – Рабочие восстановили часть крепостного вала, разрушенную упавшей башней, а напокские стеклодувы поставили десять тысяч блоков адаманта…

Он продолжал объяснять, подробно описывая все размеры, указывая на каждый угол. Арка смотрела на мальчика, но не слушала, понимая, что Касик так резко сменил тему, просто чтобы уклониться от обсуждения трудной проблемы; очевидно, он верил, что план восстановления купола непременно заинтересует девочку и отвлечет от разговора. Однако мысли Арки вертелись лишь вокруг Стерикса и Колумбария. В конце концов она забрала у Касика план, свернула его в трубку и вложила в руки мальчика.

– Расскажи, что случилось со Стериксом, – потребовала она.

Задавая один прямой вопрос за другим, девочка наконец вытянула из бывшего одноклассника всю историю. Касик рассказал, как Стерикс вместе с матерью и другими аристократками пришел ко входу в Экстрактрис на седьмом уровне, дабы потребовать освобождения магов. Когда ситуация накалилась и одну из аристократок убили, началась массовая резня, в которой погиб и Стерикс. Касик говорил спокойным, размеренным тоном, словно и не переживал вовсе. До Арки начала медленно доходить невеселая истина. Беззаботный, восторженный Стерикс пал жертвой темискирцев, когда он попытался помочь своему отцу.

Рабочие погрузили адамантовые блоки на сани и стали звать Касика. Мальчик посмотрел на Арку, как будто боялся, что она потребует рассказать о смерти их друга во всех кровавых подробностях. Однако никакие вопросы не смогли бы заполнить образовавшуюся в душе девочки пустоту.

– Иди, – сказала она. – Почини купол.

– А ты что будешь делать? – спросил Касик.

Похоже, он и сам понял, какая холодная решимость прозвучала в его голосе.

– То, что не понравится темискирцам, – кратко ответила Арка.