Ластианакс подошел к полынье. Темискирцы пытались выбраться на твердый лед. Плавающие в воде ледяные глыбы, за которые старались уцепиться солдаты, выскальзывали у них из-под рук и сталкивались друг с другом. Теплые плащи, сапоги и доспехи тянули людей вниз.

Ластианакс знал, что нужно сделать, но все его существо противилось этому. Если он осуществит задуманное, то будет винить себя до конца своих дней, а если отступится, то потеряет Пирру и Петрокла.

Маг вытянул перед собой руки. Куски льда начали спаиваться между собой. Солдаты-птицеловы, отчаянно старавшиеся держать головы над водой, осыпали юношу проклятиями. Ластианакс удвоил усилия, и через пару секунд полынья полностью затянулась толстым слоем льда. Молодой человек видел перекошенные от ужаса лица темискирцев. Из их ртов вырывались большие пузыри воздуха и плыли к поверхности. Солдаты стучали кулаками по льду, стреляли по нему дротиками, пытаясь проломить. Ластианакс не мог отвести взгляд от этого чудовищного зрелища. Из открытых ртов темискирцев снова вырвались пузыри воздуха, словно они безмолвно кричали под водой. Еще через несколько секунд солдаты-птицеловы замерли. Мгновение их лица оставались прижатыми ко льду, потом их тела медленно скрылись в черной воде.

Ластианакс попятился, спотыкаясь, по его лицу катился холодный пот. Он боролся с тошнотой; хотелось забыть все, что он только что видел, что сделал. Он шлепнулся на пятую точку и зажмурился, но перед глазами все равно мелькали картины совершенного им преступления.

До сих пор он был убежден, что действует ради общего блага, но теперь эта уверенность пошатнулась. Действительно ли правда на его стороне? Правильно ли он поступил, помешав темискирцам забрать живую лазурь, которую они до сих пор использовали лишь для починки купола? Был ли предложенный темискирцами порядок настолько плох, что у Ластианакса появилось право хладнокровно убить троих человек?

Юноша пытался найти однозначный ответ на эти вопросы и не мог. Дилемма, перед которой он оказался, была слишком сложна, чтобы ответить «да» или «нет». Сейчас следует думать только о Пирре и Петрокле. Родоп дал ему три часа, чтобы привезти обратно живую лазурь, и первый час уже на исходе.

Ластианакс встал, двигаясь судорожно, как заклинивший автоматон. Он повернулся к двум птицам рух. Хищницы, вытянув шеи, смотрели на лед, словно удивлялись, почему их наездники не появляются.

Ластианакс приблизился к той птице, что стояла ближе к нему. Спина хищницы находилась слишком высоко, с земли не дотянуться. Юноша попытался воспроизвести свист, который издал лейтенант, чтобы заставить птицу присесть, но, увы, он никогда не умел толком свистеть. Птица рух принялась оглаживать перья, словно ничего не услышала.

Ластианакс попытался проделать тот же фокус со второй хищницей, но результата вновь не последовало. В отчаянии маг попытался левитировать себя в седло, но этот акробатический трюк испугал птицу: она отлетела в сторону и приземлилась в нескольких десятках шагов от мага. Ластианакса стала захлестывать паника. Предположим, ему удастся забраться на одну из птиц, но он понятия не имел, как заставить ее взлететь.

Придумывая свой план, Ластианакс исходил из того, что сможет вернуться в Гиперборею верхом на птице рух. Однако теперь он начал отдавать себе отчет в том, что переоценил свои способности. Транспортное средство было совсем рядом, только юноша не знал, как им пользоваться, а время стремительно утекало. Ластианакс стал расхаживать из стороны в сторону, снедаемый страшной тревогой. Это невозможно… Должен же быть какой-то выход… Неужели он напрасно убил троих человек… Хуже того, обрек на смерть Пирру и Петрокла…

Ластианакс в отчаянии закричал – этот вопль напугал птиц рух и пронесся над горами долгим эхом.