Возле озера стояло какое-то косматое животное и наблюдало за человеком, навострив уши. Ластианакс ни за что бы не забыл коня, который выиграл Состязание василевса и принес его отцу немалые деньги. Юноша понятия не имел, каким образом конь Арки здесь оказался, но счел его присутствие ниспосланным свыше.

Некоторые вещи в этой жизни остаются неизменными: непутевая ученица постоянно удивляла Ластианакса.

Молодой человек побежал к берегу. Он не умел летать верхом на птицах рух, зато на лошадях ездил неплохо. С детства он терпел страстную любовь своего отца к лошадям, и вот наконец навыки верховой езды могут ему пригодиться. Остановившись шагах в десяти от Карапуза, Ластианакс перешел на шаг и попытался задобрить коня:

– Стой спокойно, во-о-от так, хорошо.

Карапуз позволил магу приблизиться, пристально глядя на него черными глазами. Ластианакс никогда не считал лошадей особо умными созданиями, однако этот конь глядел на него так, словно понимал каждое слово. Юноша почувствовал себя дураком, когда, подражая голосу отца, увещевал Карапуза:

– Вот так, хороший конь, не двигайся, во-о-от так.

Маг забрался на большой валун, возле которого стоял Карапуз, и осторожно поглядел на коня. На Карапузе не было ни седла, ни уздечки: Ластианакс не представлял, как будет им править. Кроме того, он не раз слышал от Арки о дурном нраве коня и о том, что тот не терпит других всадников, кроме своей хозяйки. Действительно, животное, похоже, не горело желанием позволить Ластианаксу забраться себе на спину. Конь прижал уши и стегнул себя хвостом по боку, всем своим видом показывая, что, если человек рискнет залезть ему на спину, всаднику не поздоровится.

Ластианакс собрался с духом. В его положении терять все равно уже нечего, а попытка не пытка.

– Мы возвращаемся в Гиперборею, чтобы спасти Пирру и Петрокла, – пояснил он.

По-прежнему прижимая уши, Карапуз фыркнул и покачал головой, словно такой план его не устраивал.

– А потом отправимся на поиски Арки? – предложил Ластианакс.

Карапуз навострил уши и посмотрел на искрящийся вдалеке купол. Не колеблясь больше ни секунды, Ластианакс запрыгнул на спину коню. Едва он уселся и схватился за длинную гриву, как Карапуз сорвался в бешеный галоп и понесся к Гиперборее.

11

Возвращение Карапуза

Пирра

Пирра и Петрокл находились один на один в камере, изначально предназначенной для содержания особо опасных или самых привилегированных арестантов, которых старались не сажать в общие камеры. Для друзей это стало преимуществом, поскольку от коридора их отделяла бронированная дверь, и они могли свободно общаться, не боясь, что дежуривший в коридоре солдат-птицелов их услышит.

Пирра расхаживала из одного угла узкой камеры в другой, пытаясь придумать план бегства. Сначала им нужно было избавиться от металлических рукавиц, не дающих магам пользоваться своими способностями. Девушка подняла руки и внимательно рассмотрела печати, выгравированные на рукавицах. Печать защиты включала в себя двойную окружность: очевидно, поцарапать ее или начертить рядом другую печать не удастся, но можно попробовать перенастроить уже имеющуюся… Только для этого потребуется какой-то острый предмет. Пока Пирра размышляла, Петрокл жаловался на судьбу:

– Как, по мнению Ласти, мы должны сбежать из этой проклятой камеры? У нас скованы руки, мы заперты за бронированной дверью, в коридоре стоит тюремщик и следит за нами как коршун, и это не считая тех солдат, которые шныряют по переходам, отделяющим нас от крыши. Мы даже не знаем, как добраться до нее…

– Я знаю, как это сделать, – перебила его Пирра.