Перед девушкой открылась вершина башни, где сидели четыре птицы рух и шестеро солдат; темискирцы удивленно уставились на внезапно появившихся перед ними людей. Пирра и Петрокл замешкались, но Барсида увлекла их наружу. Ее кинжалы испачкались в крови.

– За скамейку, живо! – воскликнула она, указывая на массивную деревянную скамью, стоявшую в нескольких шагах от них.

Амазонка мощным пинком перевернула скамью, и Пирра с Петроклом поспешили за ней спрятаться. В следующий миг раздались звонкие удары, от которых задрожали доски: солдаты-птицеловы начали стрелять по беглецам дротиками из наручей. Пирра вытащила из сумки ловец аним и метнула золотистый диск в сторону противников. Ловец не вернулся: завис над одним из темискирцев, полностью его парализовав. Осталось пятеро солдат, и с ними нужно было как-то справиться, желательно поскорее. В отчаянии Пирра погнула замок на двери, чтобы не допустить прибытия подкрепления к темискирцам.

– Ну и где ваш приятель? – рявкнула Барсида, перекрикивая стук дротиков по скамье.

– Должен был быть здесь, – ответила Пирра, не в силах скрыть замешательство.

Амазонка крепче сжала рукояти окровавленных кинжалов.

– В кои-то веки ты оказался прав, Ведро мочи. Ты приносишь неудачу.

Ластианакс

Двумя часами ранее

Ластианакс не понимал, почему недавно жаловался на неудобства, перемещаясь на птице рух. По сравнению с полетом на крылатой хищнице бешеная гонка по заснеженной пустоши оказалась весьма болезненным опытом. Конь несся по снегу огромными скачками, спотыкался о сугробы, скользил на обледеневших лужах. Каждую секунду Ластианакс отчаянно пытался не упасть, так сильно сжимая бока коня коленями, что мышцы горели огнем. Нестерпимо болели отбитые ребра. При других обстоятельствах юноша уже давно свалился бы со спины Карапуза, однако жизни Пирры и Петрокла зависели от скорости коня и способности мага удержаться на своем скакуне.

Возвышающийся впереди купол медленно, но уверенно увеличивался. Карапуз дышал все чаще, его копыта вели безжалостную борьбу с неровностями почвы. Казалось, конь, как и Ластианакс, намерен как можно скорее вернуться в Гиперборею. Однако, когда перед ними наконец показались городские ворота, маг был вынужден признать, что это лишь начало проблем.

Ворота охранял десяток солдат-птицеловов; они издалека увидели приближающегося всадника и выстроились полукругом, выставив перед собой копья. Ластианакс хотел было натянуть вожжи и таким образом вынудить Карапуза замедлить бег, но тут же вспомнил, что уздечки у него нет. В любом случае он подозревал, что конь не стал бы слушаться всадника, даже если бы тот попытался им управлять. Очевидно, Карапуз вознамерился взять город штурмом. Ластианакс смотрел, как ощетинившийся копьями строй молниеносно приближается.

– Не знаю, на что ты рассчитываешь, но я не амазонка! – прокричал он.

Где-то на краю сознания возникло смутное беспокойство из-за того, что он разговаривает с конем, но основную часть его разума парализовал страх. Когда до солдат оставалось несколько десятков шагов, маг в конце концов собрался с духом и взмахнул рукой: в тот же миг снег под тремя солдатами-птицеловами затвердел и резко вырвался у них из-под ног. Темискирцы потеряли равновесие и повалились на землю.