Полет, хоть и короткий, занял у нее уйму сил, словно ее анима потеряла свою мощь. Арка предположила, что это наверняка связано с синей зоной. Приземлившись на северном берегу, она сложила крылья и вернулась к броду. Спрятанные меха по-прежнему лежали в кустах, скрытые от взоров часовых густой листвой. Вещи засыпало опавшими листьями, вдобавок в них успело поселиться семейство мокриц. Девочка забрала одежду и двинулась в путь.

Темис объяснила ей, как попасть в Лощину потерянных детей, но пожар стер с лица земли все приметные знаки, по которым еще недавно можно было ориентироваться в лесу. К счастью, пересекавший лощину приток Термодона по-прежнему струился среди обугленных древесных стволов. Арка перешагнула через буйствующие на берегу заросли хвоща и направилась вверх по течению. Войдя в долину, она взобралась на один из склонов и продолжила путь уже по нему.

По дороге Арка постоянно думала о повелителе лемуров. Теперь ей стало предельно ясно, почему маг хотел, чтобы девочка осталась в Гиперборее: она является носительницей зеркального проклятия, много лет назад обрушившегося на василевса после того, как тот проклял амазонок-основательниц. Когда Арка находилась в синей зоне, проклятие теряло свою силу, и повелитель лемуров снова становился смертным.

Впрочем, теперь у нее не осталось выбора: чтобы вернуть амазонкам живую лазурь, нужно вернуться в Гиперборею. Конечно, у девочки возникало искушение до конца своих дней поселиться в каком-то далеком краю и не расставаться с осколком живой лазури Широн, который защитил бы ее от проклятия. Вот только она уже слишком долго убегала. К тому же, если ее план сработает, она вновь встретится с Ластианаксом…

Девочка уже долго шла в гору, и теперь позади нее открывался обширный пейзаж. Деревья исчезли, и Арка свободно всматривалась в даль. Рядом с уничтоженной пожаром кромкой леса илоты начали выкорчевывать обгорелые пни и распахивать поля, благо почва была как следует удобрена золой.

Наконец Арка вышла на широкий плоский выступ скалы, нависающий над пропастью. Судя по почерневшим от дыма камням, она достигла точки назначения. Девочка подошла к краю и посмотрела вниз. К ее огромному облегчению, она увидела лишь бурлящую среди камней реку. Лощина теперь находилась за пределами синей зоны, и после пожара в лесу ею не пользовались: наверное, кости растащили стервятники, а то, что осталось, унесло потоком.

Арка надела меховую куртку и кожаные штаны, которые несла в руках все это время, и сразу же начала ужасно потеть под лучами жаркого аркадийского солнца. Она снова подошла к краю скалы, подняла с земли камешек и левитировала над лощиной, насколько хватило сил ее анимы. Вырвавшийся из-под ее контроля камень полетел в воды реки. Через несколько секунд ушей Арки достиг тихий всплеск. Очевидно, высота утеса, на котором она сейчас стоит, не менее сорока шагов: упав с такой высоты, она наверняка разобьется насмерть.

Пока девочка сидела в клетке, у нее было время подумать об обстоятельствах, при которых она телепортировалась из Рифейских гор в Аркадию. За миг до того, как ее накрыло лавиной, она думала о Широн, и сила лемура спасла ее от неминуемой гибели. Все указывало на то, что эта способность проявляется только в минуту смертельной опасности… Словно проклятие решило дать Арке эту возможность в качестве последнего средства, позволявшего ей выжить.

Разумеется, это было всего лишь предположение. Чтобы проверить свою гипотезу, Арке нужно было просто подумать о Ластианаксе и шагнуть в пропасть.

Стоя на краю скалы, девочка зажмурилась и попыталась представить своего наставника. Она вспомнила, как он морщил свой нос с горбинкой, когда задумывался, вспомнила его одержимость толстенными томами, навевавшими на нее скуку, вспомнила его глаза разных оттенков карего и садистское удовольствие, с которым он зачеркивал целые абзацы в ее докладах… вспомнила, как он явился на арену Башни правосудия и ради нее, Арки, заглянул в лицо смерти.