— У тебя хватит сил прочитать эти письма?

Он согласился, и я принесла ему письма. Пока он читал, на его лице отражались все переживания.

Когда он закончил читать, то сумел взять себя в руки.

— Теперь все ясно. Если бы я знал…

— Как Родерик? — спросила я.

— Изменился. Ушел в себя. Я редко вижу его, как, впрочем, и все мы. Он часто в разъездах по имению. С головой ушел в работу.

— А Лайза?

Он нахмурился.

— Бедная девочка. Ей становится хуже. Ее позвоночник поврежден навсегда. Ей никогда не станет лучше. Большую часть времени она проводит теперь в своей комнате. Иногда ее спускают вниз, и она лежит там на софе. Ее часто мучают боли. Доктора дают ей лекарства, но это не всегда помогает.

— Как это ужасно.

— Сначала думали, что у нее незначительные повреждения, но потом оказалось, что это не так. Оставить мечты о карьере было для нее большой трагедией. Она была так подавлена, доведена до отчаяния. Будущее казалось ей безнадежным. Но он не должен был жениться на ней, Ноэль. Его всегда трогали страдания людей, и он готов был броситься на помощь. Но на этот раз он зашел слишком далеко. Он был так расстроен, когда потерял тебя. Я думаю, он поддался минутному порыву.

— А леди Констанс?

— Она горько разочарована и не может скрыть своих чувств. Старается избегать Лайзы, но бывают случаи, когда это не удается. Она хотела бы другого брака для Родерика. Она всю себя посвятила ему. И мне тоже, хотя я вряд ли этого заслуживаю. Она сожалеет о женитьбе Родерика, потому что, во-первых, считает происхождение девушки неподходящим и, что более важно, она хочет внуков. Знаешь, Ноэль, она искренне хотела, чтобы вы с Родериком поженились. Когда ты впервые появилась у нас, она была далеко не доброжелательна, но потом полюбила тебя. Твой отъезд был для нее ударом.

— Нужно было что-то сделать, когда мы оказались в большой опасности.

— Так и было. Это произвело на нее впечатление. Она говорила о тебе раз или два. Она в восторге от тебя. Для нее было ударом, когда она узнала, что ты моя дочь. Она давно знала о моей привязанности к твоей матери.

Чарли обнял меня за плечи.

— Ноэль… В моих чувствах к тебе ничего не изменилось. Я всегда любил тебя. Мы должны поддерживать отношения. Если тебе что-то понадобится, я всегда к твоим услугам. Помни это. Мое отношение к тебе осталось прежним.

— Я тоже люблю тебя, Чарли.

— Если тебе нужны деньги…

— Нет, спасибо. Робер оставил мне этот дом и деньги.

— Я так рад снова видеть тебя, Ноэль. Здесь, в этом доме…

— Полном воспоминаний, — добавила я.

— Тебе хорошо здесь?

— Я сама не знаю, что для меня хорошо. Надеюсь понять, что мне нужно.

— Как бы я хотел… — начал он.

— Не надо, прошу тебя, Чарли, — оборвала я его на полуслове.

Вошла Мари-Кристин, и я познакомила их. Она знала, кто он, и думаю, размышляла, каковы могут быть последствия этого визита. Она обладала юношеской верой в чудеса, и я была тронута ее нежеланием принимать истинное положение дел. Она верила, что должно случиться чудо, и до некоторой степени увлекла и меня.

Прошло три дня. Я читала в своей комнате, когда Джейн доложила, что мистер Клэверхем ждет в гостиной.

Я поспешила вниз, удивляясь, что могло заставить Чарли вернуться так скоро. В гостиной был Родерик.

— Ноэль! — воскликнул он.

Я бросилась к нему.