— О, привет, — кивнул он, увидев Тейна с напарницей. — Эрис ждёт вас, — он кивнул себе за спину.

Сейшесс переступила порог помещения, узрев хмурую леди Солерн с зажатой в углу рта тонкой сигарой, опиравшуюся ладонями на стол. Там, как всегда, лежали бумаги, требующие её внимания, но что-то Сей подсказывало, с замом Эрис не отчёты и допросные листы обсуждала. Услышав, что кто-то вошёл, женщина подняла голову, и морщины на её лбу разгладились.

— А, Сей, вернулась, — она села и кивнула на свободный стул. — Ну, рассказывай, — решительно потребовала леди.

Говорящая глубоко вздохнула, как перед прыжком с большой высоты, посмотрела в глаза Эрис, остававшиеся серьёзными, несмотря на лёгкую усмешку на её губах, и спокойно ответила:

— Шиоху не нравится, что я слишком увлеклась работой в отделе расследований.

— И? Тебе сказали возвращаться к ним? — внимательный взгляд леди Солерн не отрывался от собеседницы.

Сейшесс повела плечом.

— Шиох не может мне приказывать, — в голосе девушки послышались жёсткие нотки, и брови Эрис поползли вверх в удивлении. — Мне нравится здесь работать и помогать тебе, — твёрдо заявила Сейшесс, не опустив глаз. — Мне нравится быть полезной и заниматься тем, что приносит удовольствие во всех смыслах.

Ей очень хотелось оглянуться и посмотреть на Тейна, стоявшего за спиной, но она сдержалась. Девушка не сомневалась, лорд Эрстон обрадовался словам напарницы.

— Может, тогда останешься совсем в Мангерне? — прямо спросила Эрис, выдохнув ароматный дым. — Будешь и дальше работать в отделе, твои способности очень помогут в расследованиях, — леди прикрыла глаза ресницами, не сводя с неё внимательного взгляда и заложив руки за голову. — Вон даже кабинет практически готов.

Сердце Сейшесс пропустило удар, а дыхание на мгновение перехватило. Предложение Эрис прозвучало неожиданно, а услышать его оказалось очень приятно и заманчиво.

— Ты в самом деле не против? — тихо переспросила Сей, тщательно скрывая волнение — не хотелось, чтобы эти серьёзные люди увидели её эмоции и восторг.

Они-то здесь уже давно, для них это повседневность, а для неё — начало новой жизни. И очень хотелось выглядеть такой же невозмутимой и уверенной в себе, как Эрис.

— Смеёшься? — Эрис выгнула брови и выразительно глянула на северянку, стряхнув пепел. — Да о такой сотруднице мечтать можно! Думаю, Эрсанн не будет возражать, — спокойно добавила она. — Вечером пообщаемся с ним на эту тему. Кстати, держи, — она достала из ящика стола что-то, и на стол лёг кожаный мешочек, в котором красноречиво звякнуло. — Если уж есть распоряжение выплатить тебе жалование за эту неделю, значит, твои старания оценили, как надо, — Эрис подмигнула ошарашенной Сей — она медленно подошла к столу и забрала свой первый заработок в Мангерне. — Так, ребятки, давайте тогда закончим оставшиеся дела, и собираться, — резко переключилась Эрис и поднялась, зашуршав бумажками.

Тейн и Сейшесс вышли из кабинета, оставив Эрис одну. Несколько часов пробежали незаметно, в процессе Эрстон продолжил посвящать напарницу в работу отдела расследований, и она с большим интересом и воодушевлением помогала ему: допрос подозреваемых, свидетелей, общение с пострадавшими, и так далее. Даже без ритуалов Сейшесс всё нравилось. А после обеда они снова пришли в кабинет Эрис. Правда, леди была не одна.

— Так, поставь там «следилки» и парочку наблюдателей для верности, — леди Солерн отдавала указания какому-то следователю. — Он должен вернуться в свою берлогу, у него там барахлишко припрятано, так что смотрите в оба.