Оля встряхнулась. Воспоминания завладели ею, и она забыла, где находится. Родной город, улица Маркса на окраине, хрущевка в четыре этажа, квартира, в которой живет дочка бывшего мэра. Ольга подошла к подъездной двери и нажала на кнопку с цифрой девять.

Раздалось пиликанье, затем старческий голос:

— Кто?

— Тетя Маня, это Оля Крестовская.

— Олечка, — обрадовалась та. — Заходи!

Дверь открылась, и Оля вошла.

Подъезд оказался чистеньким, но запах сырости и какой-то гнили проникал в ноздри. Быстро поднялась на третий этаж. Олю встречали на пороге девятой квартиры. Тетя Маня, то есть скорее уже баба Маня, распростерла объятия, чтобы заключить в них подругу своей внучки.

— Здравствуй, милая моя.

— И вам не хворать, тетя Маня.

— А я держусь.

— Да, выглядите бодро.

Она на самом деле мало изменилась. Голос стал старческим, скрипучим, а лицо такое же гладкое, румяное. Только ноги все во вздувшихся венах и волосы совершенно седые, тогда как раньше всегда были подкрашены хной.

Женщины, молодая и пожилая, крепко обнялись.

— Милости прошу, заходи, — пригласила тетя Маня гостью. Оля переступила порог и тут же увидела Сашу. Она выехала на кресле из дальней комнаты.

Если б Оля не знала, что должна встретить именно ее, то не узнала бы.

Сашка красавицей никогда не была. Впрочем, как и дурнушкой. Обычная девочка-девушка с худым бледненьким личиком и жидкими волосами, но с приятной улыбкой и глубокими карими глазами. Сейчас же Оля видела перед собой другого человека. Прежним осталось только личико, худое и бледное. Остальное — изменилось. Глаза посветлели, стали зеленоватыми. Губы сжались, как будто слиплись. А волос на голове Саши не было — она их сбрила машинкой.

— Привет, — выдавила из себя улыбку Ольга.

— Здравствуй. — Лицо Пахомовой осталось таким же суровым. Ни губы не дрогнули, ни глаза не потеплели. — Ты все так же хороша. А я-то надеялась, подурнела….

— Я поправилась, если тебя это утешит.

— По закону подлости тебе это только идет… — И наконец в глазах вспыхнули искорки!

— Олечка, она улыбается, — воскликнула радостно тетя Маня. — Впервые за долгие годы…

— Да, я улыбаюсь, — подтвердила Саша, чуть расслабив губы. — А рот не открываю, потому что зубов нет.

— Значит, ты беззубая? Мне-то по фиг, ты знаешь. Я всегда тебя считала дурнушкой.

И Саша хохотнула, пусть коротко. Зубов у нее на самом деле не было. В двадцать лет она попала в чудовищную автомобильную аварию. Все, кто находился с ней в машине, погибли. Выжила только Саша. Но лишилась зубов, селезенки. А самое ужасное, перестала ходить, хотя ее поврежденный позвоночник оперировал лучший в городе хирург, но… Он ничего не смог сделать. А по другой версии, допустил грубую врачебную ошибку, что как раз и привело к инвалидности.

И оперировал Сашу отец Леши Земских…

Ольга обняла подругу. И чмокнула во впалую щеку.

— Чего зубы не вставишь?

— Те, что были, слетели. А новые не готовы еще.

— Девочки, давайте в кухню, чайку попьем, — засуетилась тетя Маня.