Я переглянулся с Черити. В особо тяжелых местах подъема я тянул Томаса за собой. Черити помогала Мерфи. Я боялся, что гордость может заставить Мёрфи отказываться от помощи, но этого не случилось, хотя Мёрфи и морщилась.

Последние две сотни ярдов нам пришлось идти на виду – ни кустов, ни складок рельефа, способных скрыть нас от стен крепости, здесь не было. Прежде чем выйти из‑за последнего прикрывавшего нас скального выступа, я поднял руку, скомандовав остановиться. Бабочка Лилии описывала широкие круги вокруг моей головы. Снежинки, касаясь ее, с шипением испарялись.

Я долго вглядывался из‑за мерзлого камня в громаду Арктис‑Тора, потом повернулся к остальным.

– Никого не видно, – сказал я, по возможности понизив голос.

– Бессмыслица какая‑то, – заявил Томас. Он задыхался и слегка дрожал, несмотря на согревающую магию Лилии. – Я думал, это штаб‑квартира Мэб. У этого места заброшенный вид.

– Очень даже логично, – возразил я. – Силы Зимних сосредоточены для нападения на Летних. В глубине собственной территории такое не делается. Их собирают в ключевых точках на границе с неприятелем. Если нам повезет, здесь не окажется никого, кроме небольшого дежурного гарнизона.

Мёрфи тоже выглянула из‑за камня.

– Ворота открыты, – сообщила она. – Никакой охраны не видно. – Она нахмурилась. – Там… там что‑то есть – на открытом месте между нами и стенами. Видишь?

Я пригнулся и выглянул. Неясные, призрачные очертания колыхались на ветру между нами и крепостью – нематериальные, как любая тень.

– А, – кивнул я. – Это иллюзия. Возможно, мираж, выстроенный вокруг крепости.

– И такое может кого‑нибудь сбить с толку? – не поверила она.

– Это может сбить с толку любого, у кого на глазах нет патентованной чародейской мази, – сказал я и пригляделся еще. – Постой‑ка. Ворота не открыты. Они сорваны.

– Что? – охнула Черити. Она тоже встала и подошла посмотреть. – Там на земле перед воротами повсюду осколки льда. Обломки решетки?

– Вполне возможно, – согласился я. – И внутри… – Я прищурился. – Мне кажется, я вижу там обломки побольше. Словно кто‑то сорвал решетку и выбил ворота. – Я сделал глубокий вдох, стараясь совладать с так и рвущимся наружу истерическим смешком. – Кто‑то дунул, и двинул, и их из дома вынул. Из дома Мэб.

Ветер завывал в ледяных склонах.

– М‑да, – пробормотал Томас. – Не нравится мне это.

Черити прикусила губу.

– Молли!

– Мне казалось, Гарри, ты говорил, что эта Мэб круче крутой, – заметила Мерфи.

– Она такая и есть, – сказан я, хмурясь.

– Тогда кто изобразил большого серого волка, напавшего на ее поросят?

– Я… – Я тряхнул головой и провел рукой по рту. – Мне начинает казаться, что эта штука немного выше моего понимания.

Томас не удержался‑таки от сдавленного хихиканья с нотками истерии. Он отвернулся от крепости и сидел, похрюкивая. Я испепелил его взглядом.

– Это не смешно.

– Как сказать, – хрюкнул он. – Я хочу сказать, Господи, ты все‑таки бываешь туп как пробка. Или ты только сейчас это заметил, Гарри?

Я насупился еще сильнее.