– Очень, очень, – согласилась Мёрфи, сморщив нос. – Но он был знаком с моим отцом.

– Ох, – выдохнул я. – Со всеми вытекающими последствиями.

– Примерно так, – кивнула она. – А ты? У тебя все в порядке?

На мгновение я встретился с ней взглядом, потом отвернулся.

– Я… гм. Все будет о'кей.

Она кивнула, а потом просто шагнула вперед и обняла меня. Мои руки сами собой обвились вокруг нее. Это не было наэлектризованное, многообещающее объятие. Мёрфи мой друг. Она была утомлена и расстроена, и то, что ей было дороже всего, унизили и осквернили, но она переживала за меня. Обнимала меня. Утешала.

И я отвечал ей тем же. Мы оторвались друг от друга одновременно, и оба не испытали при этом никакой неловкости. Она улыбнулась мне, пусть даже немножко горько, и покосилась на часы.

– Надо ехать.

– Угу, – кивнул я. – Спасибо, Мёрф.

Она уехала. Немного позже зазвонил телефон, и я поднял трубку.

– Все получилось? – спросил Томас. – В смысле, с девочкой?

– Более или менее, – ответил я. – Ты‑то сам в порядке?

– Угу, – отозвался он.

– Тебе ничего не нужно? – Ну, например, поболтать о том, как он снова кормится на людях и одновременно зарабатывает.

– Да нет вроде, – ответил он.

Я не сомневаюсь, он услышал невысказанный вопрос, потому что тон его сделался на долю градуса холоднее, советуя мне не давить. Томас мой брат. Я мог и подождать.

– Что там с Мёрфи? – поинтересовался он.

Я рассказал ему про ее работу.

Он недовольно помолчал пару секунд.

– Но все‑таки что с Мёрфи? – повторил он.

Я насупился и сел на диван.

– Ничего такого. Ей это не интересно.

– С чего ты взял? – настаивал он.

– Она сама сказала.

– Она тебе сказала.

– Да, она мне сказала.

Он вздохнул.

– И ты ей поверил.

– Ну, – пробормотал я. – Да.

– Я с ней поговорил, пока она везла меня домой, – сказал он.

– Поговорил?

– Поговорил. Хотел выяснить кое‑что.

– Выяснил? – спросил я.

– Угу.

– Что?

– Что вы оба напыщенные идиоты, – раздраженно сказал он и повесил трубку.

С минуту я хмуро смотрел на телефон, потом пробормотал себе под нос пару ласковых слов в адрес моего сводного брата, взял гитару и некоторое время силился извлечь из нее нечто, отдаленно напоминающее музыку. Порой мне лучше думается, когда я играю, да и время незаметнее проходит. Я играл и обдумывал разные вещи до тех пор, пока в дверь снова не постучали. Я отставил гитару в сторону и пошел к двери.

За дверью стоял Эбинизер. Когда я выглянул, он кивнул и осторожно улыбнулся мне.

– Что, не ожидал? – спросил старый чародей.

– Не очень, – признался я. – Заходите.

Он вошел, я достал из ледника пару бутылок пива и протянул одну ему.

– Что случилось?

– Сам расскажи, – хмыкнул он.

И я рассказал ему про события нескольких последних дней, особенно все, что касалось Лилии и Хвата, Мэйв и Мэб. Эбинизер слушал молча, не перебивая.

– Ну и каша, – заметил он, когда я закончил.

– Не то слово. – Я отхлебнул пива. – Знаете, что мне кажется?

Он допил свое пиво и мотнул головой.

– Мне кажется, нами играют.