Тем временем они взлетели вверх по лестнице и достигли солидной, недавно установленной дубовой двери.

— Он должен быть там, — выдохнул Вансовский.

— Посторонитесь, — попросил Сидоров и несколько раз ударил в дверь рукой с зажатым револьвером. — Мельников, вы здесь?

Ответа не последовало. Из-за двери вообще не раздавалось никаких звуков. Фальк и урядник мрачно переглянулись, а затем Сидоров постучал вновь.

— Мельников, бежать вам некуда! Нам все известно! Откройте дверь!

— Харитон, прошу тебя! — присоединился к нему Вансовский. — Не усугубляй свое положение. Открой дверь!

Ни приказ, ни мольба не оказали никакого эффекта на обитателя комнаты.

— У вас есть ключ? — спросил урядник.

— Должно быть где-то есть, но я не смогу его сейчас найти. Уж точно не быстро, — извиняющимся тоном ответил Федор Романович.

— Значит, будем ломать, — решил Сидоров. — Василий Оттович, мы мужчина крепкий, поможете?

— Но дверь… — начал было Вансовский, однако до него быстро дошла вся абсурдность возражений. — А, черт с ней, ломайте!

Сидорову и Фальку пришлось приложить множество усилий — они налегали плечами, работали импровизированными таранами и даже лупили ногами по замку. Успехов их действия, однако, не принесли.

— Отойдите! — рассерженно рявкнул урядник. Он поднял револьвер и произвел несколько выстрелов в район дверного замка, а затем вновь от души пнул дверь. Та с протестующим стоном поддалась и распахнулась.

Внутри взглядам мужчин открылась жутковатая картина. Комната освещалась тусклым пламенем свечей, отчего разглядеть ее убранство не представлялось возможным. Зато сразу же бросался в глаза силуэт на кровати.

Харитон Мельников лежал запрокинув голову на подушки. Рука свисала с кровати. Рядом на полу валялся, поблескивая, треснувший шприц.

— Господи, дружище, только не это! — вскричал Вансовский и бросился к Мельников, однако наткнулся на выставленную руку урядника и остановился.

— Василий Оттович, проверьте его, пожалуйста, — обратился Сидоров к доктору, держа Харитона на мушке.

Фальк неуверенно приблизился к лежащему Мельникову, опустился на пол и попытался нащупать пульс. Тщетно. Харитон Карпович был мертв и уже начал остывать. Василий Оттович встал с колен, повернулся к уряднику и покачал головой.

— Что же ты натворил? — всхлипнул Федор Романович и рухнул на стоящий сбоку от двери стул.

— Это очень хороший вопрос, — мрачно подтвердил Сидоров. — Кстати, Федор Романович, не знаете, где ваш кучер?

— Николай? — удивился Вансовский. — Нет. Обычно мы отпускаем его на ночь. Он остановился в соседней деревне, не помню название и дом. Но могу посмотреть, если нужно.

— Да, понадобится, но чуть попозже, — сказал урядник и обратился к Фальку: — Николай, значит? «Н»?

— «Н», — подтвердил доктор.

— О чем вы, господа? — переспросил Федор Романович. — Перестаньте говорить загадками, пожалуйста!

— Всему свое время, — пообещал Сидоров. — Вы сказали, что Мельников открыл вам некие ужасные факты.