Вполне уверена, что вами движет не корыстный мотив; в вопросах брака подобные соображения крайне предосудительны и не достойны как вашего имени, так и вашей семьи. То небольшое состояние, которым я располагаю, не должно играть никакой роли для того, кто, подобно вам, мечтает возложить на чело избранницы брачный венец. Тем не менее ради благополучия всего вашего рода желаю, чтобы, несмотря на препятствия, лорд Порлок в ближайшее время совершил священный обряд. Верю, что счастью вашей семьи ничто не помешает.

Искренне надеясь на успех честолюбивого стремления заседать в парламенте и глубоко сожалея, что не могу разделить достойные амбиции, прошу позволения с глубоким уважением подписаться: ваша искренняя доброжелательница Марта Данстейбл».

С чрезвычайно украсившей его персону скромностью достопочтенный Джордж принял письмо мисс Данстейбл как окончательный ответ на свое небольшое предложение и более не тревожил ее ухаживаниями, а брату Джону сказал, что никакого вреда не причинил и в следующий раз, возможно, добьется убедительного успеха. Однако в замке Курси присутствовал человек, куда более настойчивый в погоне за любовью и богатством. Человеком этим оказался не кто иной, как мистер Моффат – джентльмен, чьи амбиции не получили удовлетворения ни в результате выборов в Барчестере, ни в обладании обрученной невестой.

Мы знаем, что мистер Моффат был далеко не бедным, но, как всем нам известно из уроков юности, любовь к деньгам растет и набирает силу в результате достигнутых успехов. К тому же мистер Моффат не довольствовался малым и не мог удовлетвориться одним лишь богатством. Он желал также прочного положения в обществе и признания со стороны великих мира сего. Вот где берет начало его преданность клану Де Курси, стремление получить место в парламенте и, возможно, даже опрометчивая помолвка с мисс Грешем.

Несомненно, привилегия брака предоставляет любящим деньги молодым людям широкие возможности, так что винить их ни в коем случае нельзя. Слишком многие женятся, вообще не задумываясь! Дело не в том, что они равнодушны к деньгам, а в том, что безответственно недооценивают собственную значимость и ленятся посмотреть вокруг, чтобы увидеть, сколь многого добились те, кто вел себя более осторожно. Молодость дается человеку один раз в жизни, и за исключением редких случаев вмешательства Провидения один раз дается возможность жениться. Пропущенный шанс может оказаться неповторимым! Как часто в дальнейшем в течение долгих лет люди упорно трудятся, чтобы достичь некоего подобия сомнительного успеха! А ведь половины этих забот, половины стараний и десятой доли осмотрительности хватило бы, чтобы в ранней молодости обрести надежный комфорт щедрого приданого жены.

Можно встретить людей, день и ночь работающих ради достижения поста директора банка, но даже руководство банком способно оказаться не больше чем путем к разорению. Другие готовы проводить годы в унизительном раболепии, чтобы добиться заветного упоминания в завещании. Но в конце концов долгожданное упоминание оказывается жалким воздаянием за все, что пришлось претерпеть. Есть и те, кто борется еще упорнее и вступает в еще более глубокие воды. Они сами фабрикуют завещания, подделывают биржевые акции и с неослабной, болезненной настойчивостью стараются выдать себя за тех, кем не являются. А ведь во многих случаях мучений можно было бы избежать, если бы люди разумно использовали те возможности, которые лишь раз в жизни предоставляет наделенная свежим обаянием молодость. Ни одна дорога не ведет к богатству так же прямо и почтенно, как выгодная женитьба, – конечно, в том случае, если претендент отвергает медленный и сложный путь честного труда.