И для чего? Чтобы быстрее и эффективнее развить метод, разработанный, по большей части, силами самой Кей. Гесса, при всех её талантах, не обладала необходимым объёмом знаний, чтобы на равных помогать вампирше.

С моей стороны всё это было подло, цинично и жестоко…

Но для блага Великого Дома не существовало пути более короткого, чем формирование могучей армии. Нас и сейчас нельзя было назвать слабыми, но пережившие войну иллити не отличались особыми талантами в боевой магии, а наёмники хоть и составляли две трети, условно, армии, но среди них также не было ни одного императора. Королей — и тех можно было пересчитать по пальцам.

Осознавать, что война не разгорелась лишь потому, что до нас далеко идти, было…

Странно? Неприятно? Всё вместе?

— С Велиалом я расстался на хорошей ноте… — Он ведь не пытался меня убить — уже хорошо. — … и я считаю, что он не стал бы списывать вас в утиль лишь из-за того, что исследования зашли в тупик.

— Но и против он не высказался! — Кей топнула ножкой, но пол от этого нисколько не пострадал — ещё вчера она вынужденно применила свои глаза, продвинувшись в исследованиях и потеряв силы на последующие три месяца. — Я понимаю твои резоны, но это… это будет слишком тяжело.

— Неужели в гнезде нет никого, кому бы ты доверяла? Я смогу добиться неучастия подчинённых старейшин в исследованиях, договорившись напрямую с Велиалом… — Насколько мне помнилось, каждый отдельный вампир довольно самостоятелен, что позволяло им делать что угодно и не отчитываться перед старшими за каждый чих. Правда, слабосилков это не касалось. — … а остальных вампиров мы отберём по тому списку, который ты сможешь составить.

— Моё доверие — это отнюдь не гарант их верности. Что, если среди отобранных мной затаится предатель?

— Велиал — тот ещё интриган. — Поспешил я привести заранее подготовленный аргумент. Да, я пришёл к Кей подготовленным к самым разным вариантам развития событий — иначе было нельзя. — Я уверен в том, что он сможет отделить зёрна от плёвел, тем самым избавив нас от необходимости постоянно опасаться предательства в пользу старейшин.

— Только лишь в их пользу?

— Думаю, что кого бы ты ни выбрала, среди них обязательно окажется человек Велиала. Даже в том случае, если другие его подчинённые примут участие вполне официально.

Таков уж этот вампир, если я, анализируя его личность, не совершил ошибку.

Прошло несколько минут, прежде чем задумавшаяся Кей дала свой ответ:

— Ты правильно заметил — Велиал никогда не принимает поспешных решений, но в то же время он готов на что угодно, если это позволит вернуть роду хотя бы частичку прежней силы. И потому я считаю, что он не откажется поучаствовать в создании подходящего способа в обмен на всех старейшин гнезда, решивших рискнуть нашими жизнями. Я даже не буду против, если они сами решат принести себя в жертву во имя рода.

Услышанное не повергло меня в шок и даже не удивило, так как чего-то подобного я и ожидал. Слишком велика была ненависть Кей к собственным сородичам, и рассчитывать на то, что она, будучи пусть и сверхсильной, но молодой девушкой просто кивнёт и всех простит было бы откровенно глупо. Подобное в принципе не забывают и не прощают, если дело не доходит до каких-либо психических расстройств. Шутка ли — узнать, что твою сестру фактически убили, заставив участвовать в эксперименте с мизерным шансом на успех?

Кей тогда сильно повезло, и она не только выжила, но и обрела новую перспективную силу, на данный момент куда больше напоминающую проклятье.