– Шёпота не съели… Такое впечатление, что его намеренно оставили в том месте. Чтобы мы смогли его найти, – подметила Луна. – Я всё же думаю, что это месть лис за их убитого детёныша.

– Но им не по силам справиться с собакой! – возразила Стрела.

– А, по-моему, ни койоты, ни лисы не виноваты, – заявила Гроза.

На неё разом уставились все глаза стаи. Подыскивая верные слова, Гроза запнулась. И тут на неё набросился Счастливчик:

– Да что с тобой такое, Гроза? Почему ты с таким упорством винишь в убийстве Шёпота собаку?

Ошеломлённую стаю огласил встревоженный лай.

– Собака?!

– Какая собака?

– Да разве такое возможно?!

Приблизившись на несколько шагов к Грозе, Счастливчик встал во весь рост. Пёс всё равно был чуть ниже её. Но Гроза съёжилась и попятилась от него, словно маленький щенок.

– Хочешь обвинить кого-нибудь из нас прямо сейчас? Давай! Обвиняй! – загавкал рассвирепевший вожак. – Ты хоть понимаешь, что несёшь? С твоих слов выходит, будто в нашей стае есть убийца. Я же говорил тебе: Шёпота убили лисы!

Усилием воли Гроза выпрямилась и посмотрела Бете прямо в глаза.

– Я никого конкретно не обвиняю, – твёрдо сказала она. – У меня нет доказательств того, что Шёпота убила собака из нашей стаи. Я лишь утверждаю, что это сделала какая-то собака. Возможно, пёс-одиночка, которого мы пока не учуяли. А, возможно, и кто-то из нас. Кто знает, может, произошло ужасное недоразумение, ссора, стычка. И виновница раскаивается и хочет сознаться. Только боится…

Счастливчик сделал ещё несколько шагов вперёд. Бешенство распирало его. Грозе даже показалось, что пёс собирается её ударить. Она скосила глаза на Альфу. Прикрывая лапой щенков, собака-бегунья внимательно следила за ними. Она не отводила своих тёмных и умных глаз от Грозы. Но и не отзывала назад Счастливчика. Альфа хранила глубокое молчание.

За их спором, прижав уши и разинув в замешательстве пасти, наблюдали все члены стаи.

Колючка в беспокойстве бороздила когтями землю.

– Бета, подумай! – призвала Счастливчика Гроза. – Стоит ли развязывать войну с койотами или лисами? Не лучше ли признать факты и выяснить, что за собака могла это сделать?

– Мы не развязываем войну с лисами, – злобно прорычал Счастливчик. – Они напали на нас первыми. Они считают, что мы убили одного из них. И чем это не повод для мести и убийства одного из нас, а среди собак нашей стаи ни у кого не было причин убивать Шёпота! – Бета повернулся к Грозе спиной и мордой к другим собакам: – Для нас важнее всего – быть единой и дружной стаей! Мы – одна семья. И враг у нас общий. Мы должны с ним бороться все вместе. Стоять один за всех и все за одного! А такие нелепые предположения способны нас только рассорить. Этого допускать нельзя! Мы – не стая свирепых собак. Мы не дерёмся и не воюем друг с другом!

Гроза в изумлении уставилась на Счастливчика Таким раздражённым и гневным она никогда его раньше не видела Такой дикой ярости и паники одновременно он не выказывал ни во время их стычки со Сталью, ни в схватке с полуволком. Но сейчас в лесу находился убийца Им могла быть любая собака… И эта мысль видимо сильно пугала Счастливчика.

Его слова о свирепых псах были лишены всякого смысла – только Сталь нападала на своих собак. Потому что находилась во власти безумных видений. Ей казалось, что Собака-Земля поглотит их мир, если этого не сделает она сама. А все остальные свирепые псы были, наоборот, слишком послушны и верны своей стае.