Брат Колючки вышел из логова патрульных неуверенными шажками. Но голова у него не кружилась. И лапы подкашивались не от слабости, а от страшного испуга.

– Я здесь, – проскулил Жук. – И вроде бы здоров.

– Ты ел по возвращении с охоты? – пытливо спросила Гроза.

– Нет, – еле слышно ответил Жук. – Мне не хотелось… Дейзи и Колючка сильно проголодались, а я нет. И вот теперь…

– Ты видишь? – щёлкнул зубами на Бруно Микки. – Заразной оказалась только утренняя еда!

– Теперь это уже не имеет значения, – сказал Счастливчик. Но по его голосу Гроза догадалась: пёс сомневался в своих словах. – Что толку стоять тут и спорить! Микки, Стрела! Возьмите всю добычу – только осторожно – и заройте её. Но не в кучу с костями, а где-нибудь подальше от лагеря.

– Будет сделано, Бета! – Микки устремился к куче и отважно схватил зубами одну из тушек. Стрела такой решительности не выказала. С дрожащими боками и болтающимся хвостом она брезгливо, почти робко подцепила остатки мыши и шаркающей трусцой выбежала вслед за Микки из лагеря.

– Нужно пополнить наши запасы, – тявкнул Счастливчик. – Я сейчас же отправлюсь с отрядом на охоту. А кучу с добычей нужно будет перенести на другое место. Вдруг земля здесь тоже пропиталась болезнью. Бруно, хочешь присоединиться к моему отряду? И сам убедиться в том, как мы тщательно проверяем всю добычу, – добавил Бета с ноткой язвительности в голосе.

Бруно резко выпрямился. Выгнувшиеся вперёд уши помешали ему встретиться с Бетой глазами. «Наконец-то, он немного пристыжен», – не без радости подметила Гроза.

Счастливчик обвёл взглядом стаю.

– Белла, ты как, готова? Кусака, почему бы тебе тоже не пойти? А разведчиком мы возьмём Хромого.

Гроза ждала, когда прозвучит её имя, но Счастливчик её не позвал. Удивлённая и разочарованная, собака моргнула. Её сердце мечтало забиться бодрее, а ноющие лапы жаждали пуститься в бег и втоптать в землю стеснявшую их усталость.

– Бета, а ты не хочешь взять с собой побольше охотников? Я бы могла…

– Нет, Гроза, – оборвал её на полуслове Счастливчик.

Гроза недоуменно приподняла одно ухо, но Счастливчик даже не дослушал её просьбу.

– Я хочу, чтобы ты спустилась к реке и нарвала той высокой травы, которая там растёт. Луна сказала, что в прошлый раз эта трава остановила тошноту и успокоила желудки заболевших собак, – распорядился Бета.

– Нарвать травы? – На секунду Гроза даже засомневалась, что поняла его правильно. В ушах собаки жужжало так, словно у неё на макушке сидела большущая и чем-то сильно разозлённая муха. Может, Счастливчик оговорился? Конечно, она готова помочь Солнышко в насущных хлопотах. И всё же… – Я могу пойти с вами на охоту, а Омега…

– У Омеги хватит других дел. Ей нужно ухаживать за Дейзи и Колючкой, – твёрдо отрезал Счастливчик. – Более того, я не хочу посылать её к реке. Потому что не могу гарантировать ей безопасность от лис и койотов. А ты, Гроза, в состоянии себя защитить.

Гроза понимающе опустила голову. Сбор травы, конечно, не шёл ни в какое сравнение с охотой. Бегать по лугам и лесам, выслеживать по запахам дичь, а потом заманить её хитростью в ловушку или настигнуть в стремительной погоне и быстро впиться зубами в горло… До чего же это упоительно… Но Солнышко действительно не справиться с не-собаками. «Ладно, хоть пробегусь к реке», – с трудом утешила себя Гроза.

Охотничий отряд отправился на поиски дичи.