которого он бы не поборол и не уложил на лопатки. И никто в

округе двадцати миль от горы Кемлбек не мог кинуть копье так

далеко, как Джоел. Его мощную фигуру обтягивала красная

льняная рубашка с поясом, расшитым бирюзовым бисером; костюм

дополняли шорты и гетры из шкуры пумы.

Бенони Райдер был парнем другого типа, сам по себе

впечатляющий, но хилый в сравнении с Джоелом. Ростом около

шести футов, широкие плечи выгодно подчеркивали тонкую талию

(практически отсутствующую у Джоела) и длинными ногами. Русые

волосы, доходившие до талии, перевязывала черная лента.

Голубые глаза Бенони сузились от гнева, ноздри прямого носа

раздувались, а губы сжались в тонкую линию. Он был сильным и

знал это. Но в отличие от похожего на медведя Джоела, Бенони

можно было сравнить с горным львом, стройным и быстрым, или

оленем. Он был стремительнее любого парня, рожденного в тени

горы Кемлбек. Но сейчас возникла ситуация, в которой бегать не

требовалось. Тем более что Бенони хотел с достоинством выйти

на свою первую Тропу Войны.

Несколько минут он слушал Джоела, оглядываясь вокруг, в

ожидании, что кто-нибудь из старших заговорит с задирой. Но

увидев невмешательство, Бенони не стал медлить. Юноша

прекрасно понимал, что Джоел Вандерт специально дразнит его и

не хотел показывать своему сопернику, что тот способен

привести его в ярость. Также он надеялся, что один из

помощников вождя сделает Джоелу выговор и тем самым унизит

этого забияку.

Но все помощники шли во главе обоза, обсуждая с Вако форму

парадной одежды, поскольку обоз подъехал к окрестностям города

Финикс. Не стоило ждать помощи от них.

Бенони подошел к Джоелу. Тот замолчал и уставился на Бенони,

поняв по бешенству в его глазах, что юноша собирается бросить

вызов.

--В чем дело, ты, храбрый заяц? -- спросил Джоел.-- Чего это

ты такой бледный? Слишком долго жарился под солнцем? Может,

тебе стоит полежать в тени саваро, чтобы восстановить силы.

Мы, мужчины, пойдем вперед и прикажем рабам доставить носилки

и нести тебя.  Я скажу Дебре, что...

Бенони не стал церемониться. Он пнул этого задиру в самое

болезненное для мужчины место, ногой, никогда не носившей

ботинка или мокасина.  Кожа на подошве у него была толщиной в

полдюйма и твердая, как камень.

Джоел вскрикнул, схватился за причинное место и упал. Он

корчился от боли, катался по земле и вопил от злости.

Вако шел далеко впереди, услышав крики, бросился бежать.

Когда он приблизился, Джоел все еще продолжал вопить. Тогда

вождь прикрикнул, чтобы юноша замолчал и держал себя как воин,

которым он однажды станет, если доживет до такого момента.

Один из находившихся неподалеку людей объяснил, что случилось.

--Так ему и надо, распущенному молодому дураку,-- сказал Вако.

Затем он повернулся к Бенони и заговорил суровым тоном.

--Почему ты ударил его без предупреждения? Или хотя бы

убедился сначала, что один из нас может официально

засвидетельствовать вызов.

--Когда мужчина говорит непристойности о женщине, надо

заткнуть его грязный рот,-- ответил Бенони.-- Кроме того,

почему я должен соблюдать приличие, бросая вызов? Я не слишком

гордый и готов признать, что Джоел гораздо крупнее и сильнее

меня. С какой стати я должен давать ему преимущество? Я

борюсь, чтобы выиграть, а если попаду в его медвежьи объятия,

то мои шансы на победу сильно упадут.

--Я бы не позволил вам убивать друг друга, если бы ты бросил

ему вызов,-- засмеялся Вако.