--Я бы не позволил вам убивать друг друга, если бы ты бросил

ему вызов,-- засмеялся Вако.-- Что с вами происходит, молодые

глупцы? Вы что, не знаете, что меньше чем через неделю

вступите на первую Тропу Войны? И тогда сможете убивать

столько, сколько захотите, даже больше.

Согнувшись, все еще держась за причинное место, Джоел с трудом

встал на колени.

--Ты дерешься как грязный навахо! Подожди, вот я приду в себя,

ты...-- -прорычал он, свирепо глядя на обидчика.

--Вам обоим придется подождать,-- строго сказал Вако.-- Я не

допущу никаких серьезных потасовок между непосвященными до

возвращения с Тропы Войны. А к тому времени вы уже будете по

горло сыты всякими сражениями и драками. Послушайте, я сообщил

-- что запрещается делать, и если хоть один из вас не

подчинится -- предстанет перед советом Кемлбека. А это может

означать одно -- придется ждать еще целый год, прежде чем

выйти на Тропу Войны.  Неужели вы хотите этого?

Парни молчали. Как и любой из ровесников, они абсолютно не

хотели подобной кары. Ведь тогда их продолжат считать

мальчишками, в то время как все друзья станут мужчинами!

--В таком случае, вопрос закрыт,-- сказал Вако.-- Пожмите друг

другу руки и поклянитесь, что не будете ссориться, пока не

вступите на Тропу. Иначе...

Наконец поднявшись с земли, Джоел Вандерт встал в пол-оборота

к Бенони, не думаля пожимать ему руку. Бенони же наблюдал за

соперником, не сделав и шага навстречу.

--Прийдется смириться, Вандерт! -- громко сказал Вако.-- А ты,

Райдер, убери улыбку со своего детского личика. Пожмите руки!

Или у вас возникнут большие проблемы с посвящением в этом

году!

Вандерт развернулся, протянул руку.

--Я пожму руку, если Райдер осмелится на это,-- угрюмо буркнул

он.

--Я могу сделать все, что можешь ты,-- сказал Бенони и

протянул руку, которую Джоел сжал изо всех сил.

Мускулы Бенони напряглись, но он даже не поморщился и не

отдернул руки.

--Вот и прекрасно, и не стоило так давить, надеясь, что твой

товарищ закричит от боли. Вернитесь к своим мулам. Если мы

поднажмем, то к полудню прибудем в Финикс.

Обоз снова тронулся. Бенони все еще был зол, чтобы радоваться

долгожданному возвращению домой. Он посмотрел на юг, окинул

взглядом каменистую равнину, и увидел в небе отражение

собственной медленно тающей ярости. В вышине плыли черные

облака дыма, который поднимался из вулкана, находящегося в

десяти милях от Финикса. В прошлом году, когда Бенони уехал из

родного города в горы, вулкан только зарождался. Сейчас же

конус, образованный лавой и пеплом, возвышался как минимум на

двести футов и был виден издалека. Демоны земли не сидели

сложа руки, пока Бенони отсутствовал.

Затем злость улетучилась и сменилась -- не то, чтобы радостью

возвращения домой, но -- страхом за семью. Бенони вспомнил,

что когда-то в детстве слышал, как отец рассказывал друзьям,

что вулканы взломали земную кору всего за два года до рождения

Бенони.  Все это неистовство зародилось в сорока милях к югу

от Финикса, появление вулканов завершилось землетрясением,

пошатнувшим стены и дома города, и убившим массу народа.

Сейчас в Долине Солнца пыхтели и дымили десять вулканов. И,

при определенном направлении ветра, дым почти полностью

покрывал небо над долиной, и солнце лишь призрачно светило

сквозь серую пелену.

Бенони посмотрел на восток, куда падала странная тень горы

Кемлбек.