светясь и переливаясь белым, голубым и зеленым, плавало полушарие...

7

   Большая часть леса утопала в тишине.  Но  это  вовсе  не  указывало  на

отсутствие жизни. Все  было  полно  ею.  Но  возросший  уровень  радиации,

которая уничтожила мир животных, явилась причиной триумфа жизни  растений.

Неповторимые в своем многообразии, везде царили растения. А растения  были

немы.

   Новая группа во главе с Той двигалась по лесу, ничем  не  нарушая  этой

глубокой тишины. После того, как они побывали на  Верхнем  Ярусе,  зеленая

кожа их стала темнее. Постоянно помня об  опасности,  они  с  максимальной

осторожностью продвигались вперед. Их гнал страх. И  хотя  они  не  знали,

куда идут, движение давало им обманчивое  ощущение  безопасности.  Поэтому

они двигались.

   Они замерли,  увидев  белый  язык,  который  медленно  опускался  вдоль

древесного ствола. Волокнистый, грубый и обнаженный,  чем-то  напоминавший

змею, он бесшумно сползал с Верхнего Яруса.

   - Сакерберд, - сказала Той. И хотя ее лидерство в группе находилось еще

под вопросом, дети - все, за исключением Грэна,  собрались  вокруг  нее  и

испуганно смотрели на движущийся язык.

   - Он не причинит нам вреда? - спросила Фай. Ей было  пять  лет,  и  она

была на год старше маленькой Фай.

   - Мы убьем его! - воскликнул Вегги и высоко подпрыгнул. - Я  знаю,  как

убить его. Я убью его!

   - Я  убью  его,  -  твердо  вымолвила  Той,  как  бы  подчеркивая  свое

лидерство. Она шагнула вперед, одновременно сматывая с талии веревку.

   Остальные  смотрели  с  тревогой,  не  очень-то  доверяя  умению   Той.

Большинство из них были уже подростками - широкоплечими, с сильными руками

и длинными пальцами. Среди них было трое юношей: умный Грэн, самоуверенный

Вегги и тихий Поас. Грэн, самый старший, сделал шаг вперед.

   - Я тоже знаю, как поймать его, - обратился Грэн  к  Той,  одновременно

наблюдая за  опускающимся  языком.  -  Я  буду  держать  тебя.  Той,  тебе

понадобится помощь.

   Той повернулась к нему. Она улыбнулась, потому что он  был  красивым  и

когда-нибудь станет ее мужчиной. И сразу  же  нахмурилась,  ибо  она  была

лидером.

   - Грэн, ты теперь мужчина. К тебе можно  прикасаться  только  во  время

сезона спаривания. Я сама поймаю его. А потом мы  все  пойдем  на  Верхний

Ярус, убьем его и съедим. У нас будет  праздник.  Мы  будем  отмечать  мое

лидерство.

   Грэн и Той обменялись вызывающими взглядами. Но насколько она была  еще

не готова взять на себя роль лидера, настолько он не принял на себя - его,

честно говоря, не привлекала  роль  бунтаря.  Свое  несогласие  с  ней  он

старался пока не показывать. Грэн отошел, положив  руку  на  тотем  -  это

маленькое изображение его самого, которое вселяло в него уверенность.

   - Делай, как знаешь, - сказал он, но Той уже отвернулась.

   На самой верхушке  леса  сидел  сакерберд.