несколько раз  толще  ствола.  При  необходимости  он  мог  вытянуться  до

Верхнего   Яруса,   но   удлиняющееся   тело   становилось   тоньше.   Как

отвратительный попрыгунчик, растение прыгало в поисках  пищи,  безрукое  и

безмозглое, передвигаясь по лесу на широких и мощных ногах.

   - Пригвоздите его! - закричала Лили-йо. - Не дайте чудовищу  оторваться

и уйти!

   Во многих местах, так, на всякий случай, люди оборудовали тайники,  где

прятали острые колья. Этим оружием они и стали пронзать язык,  со  свистом

рассекающий воздух у них над головами, стараясь пригвоздить его к  дереву.

В конце концов довольно длинный кусок языка оказался намертво прихваченным

к дереву.

   - А теперь мы должны уходить, - сказала Лили-йо.

   Человек  не  мог  убить  уилтмилта.  Жизненно  важные  органы  растения

находились далеко внизу и оставались недосягаемы. Однако громкий  шум  уже

привлек внимание растительных хищников:  тинпинов,  райпланов,  трапперов,

гаргойлов и других неразумных  обитателей  Среднего  Яруса.  Они  разорвут

неподвижного уилтмилта  на  части,  если  поблизости  окажется  человек...

Поэтому группа быстро исчезла за плотным зеленым занавесом из листьев.

   Внутри у Лили-йо  все  кипело  от  злости.  Ведь  именно  она  во  всем

виновата.  Будь  она  внимательнее  и  осторожнее,  ее   бы   не   схватил

неповоротливый уилтмилт. Лили-йо не давала покоя  мысль  о  том,  что  она

плохой лидер. Теперь им предстояло второй раз подниматься на Верхний Ярус.

А ведь можно было все сделать сразу. Возьми она всю группу с собой,  когда

они с Флор шли хоронить тотем Клэт,  и  не  нужно  было  бы  сейчас  вновь

преодолевать этот полный опасностей путь. Ну почему она тогда не  подумала

об этом?

   Она хлопнула в ладоши, призывая к вниманию. На  нее  преданно  смотрели

шестнадцать пар глаз. От осознания того, насколько сильно эти люди верят в

нее, она еще больше разозлилась на себя.

   - Мы, взрослые, стареем, - сказала она.  -  Мы  становимся  глупыми.  Я

стала глупой настолько, что меня поймал медлительный уилтмилт. Я  не  могу

вести вас. Для взрослых пришло время Уйти и вернуться к богам, сотворившим

нас. Дети создадут новую группу, которую  поведет  Той.  К  тому  времени,

когда ты действительно станешь Старшей Женщиной, Грэн, а  затем  и  Вегги,

будут уже взрослыми и смогут принести вам детей. Береги мальчиков. Не  дай

им погибнуть в зелени, иначе вымрет твоя группа.  Умри  сама,  но  не  дай

вымереть группе.

   Лили-йо никогда так длинно не говорила. Некоторые не  поняли  ее  речь.

Зачем рассуждать о чьей-то смерти в зелени? В зелени погибали, но ничто не

может изменить заведенный порядок. Жизнь есть жизнь, и разговорами  ее  не

изменить. Девочка Май весело сказала:

   - Когда мы останемся сами, мы сможем делать все, что захотим.

   Флор шлепнула ее по уху.

   - Сначала ты проделаешь трудный путь к Верхнему Ярусу.

   Лили-йо распределила места в колонне: кому - вести,  кому  -  замыкать.