Луну. Удаляясь все дальше  и  дальше  от  Земли,  планета  перестала  быть

спутником и заняла место в вершине огромного равностороннего треугольника,

а в остальных углах замерли Земля и  Солнце.  И  теперь  Земля  и  Луна  -

обломки Вселенной - застыли лицом к лицу. И обречены  оставаться  в  таком

положении до тех пор, пока не пересыплется песок в часах  Времени  или  не

перестанет светить Солнце.

3

   Обратный путь проходил спокойно. Лили-йо и Флор не спеша возвращались к

себе в Средний Ярус. Лили-йо не  торопилась:  ведь  по  прибытии  придется

разделить группу, а этого не хотелось. Она старалась скрыть свои невеселые

мысли.

   - Скоро для нас наступит время Уйти, как Ушла Клэт, - сказала она Флор.

   - Так будет, - ответила женщина, и Лили-йо знала: других  слов  она  не

услышит. Ей и самой не хотелось говорить на эту  тему:  души  человеческие

огрубели за последнее время, ибо их окружала очень суровая жизнь.

   Группа встретила женщин молчанием. Лили-йо устало махнула рукой в  знак

приветствия и ушла в свой домик-орех. Через некоторое время Джури и  Айвин

принесли ей поесть, оставив все  у  порога,  ибо  входить  в  дом  Старшей

Женщины запрещено. Поев и выспавшись,  она  вылезла  из  ореха  и  собрала

взрослых и детей.

   - Быстрее, - крикнула она Харису, который и не думал торопиться.

   Почему он вел себя так? Ведь он знал о благосклонном отношении  Лили-йо

к нему. Почему добытое с трудом было таким дорогим? Почему то, что дорого,

приходится добывать с трудом? Думая так,  Лили-йо  на  какое-то  мгновенье

забыла об осторожности. И, словно почувствовав это, из-за дерева вывалился

длинный зеленый язык. Он развернулся и, зависнув  на  секунду  в  воздухе,

обмотался вокруг талии Лили-йо, прижав ее руки к бокам.  Она  закричала  и

яростно забила ногами, досадуя на свою неосторожность.

   Харис выхватил нож и с силой метнул его. Просвистев в  воздухе,  оружие

пробило язык, пригвоздив его к дереву. Не медля ни секунды, Харис бросился

к Лили-йо. За ним устремились Даф и Джури,  а  Флор  тем  временем  отвела

детей в безопасное место. В агонии язык ослабил свой захват.

   Что-то сильно колотило по противоположной стороне ствола. Казалось, под

ударами дрожит весь лес. Лили-йо засвистела, и сразу же у нее над  головой

появились два дамблера. Уцепившись за них, она вырвалась из зеленых  колец

и опустилась на  ветку.  Рядом  корчился  от  боли  раненый  язык.  Четыре

человека приготовили оружие, собираясь покончить с хозяином  извивающегося

перед ними языка, чьи удары раскачивали дерево. Осторожно пробираясь вдоль

ствола, они увидели огромный перекошенный рот.

   Немигающим взглядом своего единственного глаза с  перепончатым  зрачком

на них смотрел  уилтмилт.  Со  страшной  силой,  пенясь  и  изгибаясь,  он

обрушивался на ствол дерева. Люди и раньше  встречали  уилтмилта,  но  при

виде этого они задрожали. Забравшись на такую высоту, уилтмилт оставался в

несколько раз  толще  ствола.  При  необходимости  он  мог  вытянуться  до

Верхнего   Яруса,   но   удлиняющееся   тело   становилось   тоньше.