В следующее мгновение лапы ее разъехались на скользких иглах, усыпавших землю.

Великое Звездное племя!

Голубичка принюхалась.

Так и есть. Она спрыгнула прямо на территорию Сумрачного племени!

Голубичка затравленно посмотрела на колючую стену ежевики. Если обогнуть ее с дальнего конца, то она окажется на своей территории, не оставив следа.

Остается только надеяться, что патрульные Бурого ее не заметят. Припав к земле, Голубичка поползла вдоль куста.

— Привет!

Она подскочила от неожиданности.

— Что это ты затеваешь?

Когтегрив!

Сердце глухо забилось в груди у Голубички, когда она обернулась к Сумрачному воителю.

— Извини… Я не хотела… То есть, я не планировала…

— Да брось, — пожал плечами Когтегрив. — Я тебе верю. Мы же друзья, правда?

Голубичка почувствовала, как у нее вспыхнули уши.

— Н-наверное.

Лоснящаяся шкура Когтегрива сияла в лучах солнца, просачивавшихся сквозь ветки сосен. Он вразвалку подошел к Голубичке и прижался щекой к ее щеке.

— Я рад тебя видеть, — промурлыкал Когтегрив.

Потом сел, лизнул лапку и пригладил усы. — После окончания путешествия мне много раз хотелось поболтать с тобой. Я скучал.

— Я тоже, — пролепетала Голубичка, расправляя шерсть. Друзья — они навсегда друзья! Разве какие-то границы могут их разделить? — Конечно, раз в месяц бывают Советы, — продолжала она, — но разве можно спокойно поболтать, когда все кругом только и делают, что следят за каждым твоим шагом?

— Я тебя понимаю, — вздохнул Когтегрив. Повернув голову, он стал вылизывать свой бок, укладывая на место непослушный клок шерсти. — А здорово было в путешествии, правда? Шагать вдоль ручья, строить себе гнезда под звездами, каждое утро идти в новое место, но с теми же котами. — Голубичке показалось, будто его гнетет какая-то тревога. Может быть, Когтегриву стало тесно в границах своей территории?

— Знаешь, я попыталась навестить Осоку, — призналась она.

— Правда? — Когтегрив оторвался от умывания. — И как она?

— Ее укусила собака, но ничего серьезного.

— Я заметил, что она прихрамывала на Совете, — кивнул Когтегрив и сощурил глаза. — Я еще тогда подумал, что с ней такое.

— Но на меня все страшно разозлились! — пожаловалась Голубичка, и у нее даже лапы зачесались от обиды. — Представляешь? Всех волновало только то, что я без спроса перешла границу. Подумаешь! Я же волновалась за Осоку. Мы ведь все воители, разве нет?

Что плохого в том, чтобы заботиться друг о друге?

Когтегрив посмотрел ей в глаза.

— Ничего.

Голубичка отчего-то смутилась и отвернулась.

— А помнишь, как плотина вдруг прорвалась? — горячо воскликнул Когтегрив, словно почувствовал ее неловкость и решил отвлечь от неприятных мыслей. — Вода едва не смыла нас прямиком в Звездное племя! — Он вскочил и стал приплясывать на земле.

— Помнишь, как мы неслись по ручью, вцепившись в какие-то жалкие ветки, чтобы не утонуть? — Он подпрыгнул и ударил передними лапами по длинному суку, торчавшему из ствола сосны.

Голубичка весело замурлыкала.

— А как мы вытаскивали бревна из плотины? О, это было непросто! Все равно, что тащить целый лес за корни! — Она схватила в зубы палку, валявшуюся возле ее лапы, и принялась тянуть ее, словно та весила не меньше барсука.