— Я тогда думал, что ты ужасно храбрая, — признался Когтегрив.

Голубичка выпустила палку.

— Нет, ты был еще смелее!

— Да ты что! Я до смерти перепугался.

— Не верю! — Голубичка посмотрела в его теплые янтарные глаза — и не смогла отвести взгляд. Слова застыли у нее в горле.

— Когтегрив! — Громкий крик какого-то Сумрачного кота заставил ее оцепенеть.

Когтегрив ощетинился, потом быстро пихнул ее за ежевику, прямо через границу.

— До встречи! — прошипел он и бросился навстречу своим товарищам.

Голубичка огляделась по сторонам. Никто ее не видел. Она отбежала от границы и побрела домой. Согретая мыслями о Коггегриве, она шагала и негромко мурлыкала на ходу. Эту дружбу Львиносвет и Воробей никогда не смогут испортить, потому что никогда о ней не узнают.

Она с вызовом задрала нос. Если они думают, что она будет шпионить за Сумрачным племенем, то глубоко ошибаются. Там живет ее друг, и она его не предаст. Соплеменники соплеменниками, но друзья еще важнее!

Глава XIX

— Соплеменники важнее всего на свете.

А мы теперь твои соплеменники.

Коршун пристально смотрел в глаза Искролапке. И она вдруг расслабилась. Этот серый, окутанный туманом, лес неожиданно показался ей совсем не таким страшным. Голоса и крики воинов, тренировавшихся за рощей призрачных деревьев сразу стали знакомыми, почти уютными. Она была дома. Со своими соплеменниками.

Сначала, когда во сне Искролапка впервые очутилась не на пестром от цветов лугу, а в этом странном лесу, она занервничала. Ей даже стало не по себе. Подняв дыбом шерсть, она с опаской пошла между высоких стволов, замирая каждый раз, когда отчаянный визг долетал до нее из туманной чащи.

А потом она встретила Коршуна — он вышел из сумрака, и его синие глаза радостно заблестели при виде Искролапки.

— Не бойся их, — успокоил он, когда Искролапка вздрогнула, услышав очередной сдавленный вопль.

— Кто они такие? — Искролапка махнула хвостом в сторону двух призрачных силуэтов, боровшихся на поляне в нескольких хвостах от них.

— Твои соплеменники, — ответил Коршун.

— Они Грозовые коты? — захлопала глазами Искролапка. Что ж, если сюда попадают Грозовые коты, значит, не такое уж это плохое место!

Вместо ответа Коршун прочертил когтями кривую линию на влажной земле.

— Попробуй перейти через эту границу, — предложил он.

Новая тренировка? За этим она и пришла сюда!

Искролапка присела, морщась от боли в плечах. Эта боль сопровождала ее и во сне, и наяву. Сегодня днем, когда Искролапка охотилась с Прыгунцом и Ледосветик, ей все время приходилось превозмогать ее. Ночные тренировки с Коршуном не проходили бесследно. Он был суровым наставником и гонял ее гораздо строже, чем Пеплогривка, но Искролапка видела, что с каждой ночью становится все сильнее, а редкая похвала Коршуна была тем слаще, чем труднее доставалась.

Она хлестнула хвостом по земле и посмотрела на Коршуна. Он спокойно сидел и смотрел на нее из-за нарисованной линии. Искролапка сощурила глаза, стараясь не вилять задом, как учил ее Коршун.

«Выжди мгновение. И еще одно, — прозвучал у нее в ушах давно затверженный урок. — Заставь их растеряться. Пусть не знают, что ты собираешься сделать».

Коршун наблюдал за ней, помахивая хвостом.

Искролапка сделала выпад передними лапами, выпустив когти. Она зорко следила за малейшим движением со стороны Коршуна, потому что он был очень хитер и часто обводил ее вокруг когтя, делая вид, будто хочет прыгнуть то влево, то вправо, то назад. Но теперь Искролапка была ученая.