Поляна Совета пустовала. Кажется, в этот раз Грозовые коты пришли первыми. Голубичка спрыгнула с дерева. Галька хрустнула под ее лапами, и вода мгновенно намочила шерсть. Обернувшись назад, Голубичка невольно залюбовалась тем, как уверенно слепой Воробей шагает по скользкому бревну. Львиносвет шел за спиной брата.

— Идем? — шепнула Голубичка, переглянувшись с Цветолапкой. — Исследуем остров!

— Но…

Но Голубичка уже бросилась в кусты, не став слушать никаких возражений.

— Да брось ты! — крикнула она на бегу. — Мы же первые!

Цветолапка выскочила из папоротников как раз в тот миг, когда Голубичка добежала до середины поляны. Даже сюда добиралась едкая вонь водорослей, гниющих на берегу острова. Голубичка невольно сморщила нос. И как только Речные коты терпят такой смрад?

— Подождите меня! — закричала Иглолапка, выбегая из кустов следом за ними. Остановившись, она обвела глазами пустынную поляну. Остальные Грозовые коты все еще пробирались через кусты, на целое дерево отстав от шустрых оруженосцев.

— А давайте залезем на большое дерево! — предложила Цветолапка, бросаясь к огромному дубу, росшему на краю поляны. В мгновение ока она взлетела по стволу и уселась на нижнюю ветку, царственно обвив хвостом лапки и выкатив грудку, словно предводительница, приготовившаяся обратиться с речью ко всем племенам.

— Я, Цветозвездая, приветствую воителей…

— Слезай сейчас же!

Напуганная резким криком Белки, бедная Цветолапка соскользнула с ветки и неуклюже шлепнулась на землю.

Голубичка изумленно обернулась. Глаза рыжей кошки метали молнии. Цветолапка кое-как поднялась и, пристыжено понурившись, потрусила через поляну.

— Что ты себе позволяешь? — набросилась на нее Белка. — Что подумает Звездное племя?

— Ой, — прошептала Иглолапка, крепче прижимаясь к Голубичке.

Выскочившая из папоротников Милли быстро перевела глаза с Белки на Цветолапку.

Озорная ученица заметно прихрамывала. Милли тут же бросилась к ней.

— Что с тобой? — всполошилась она, обнюхивая лапу Цветолапки. — Ушиблась? Больно?

— Все в порядке, — заверила Цветолапка. — Просто неудачно приземлилась.

— Откуда же ты прыгнула?

Цветолапка еще ниже опустила голову.

— Я только хотела посмотреть, каково это — сидеть на Большом дубе. Белка на меня накричала, вот я и свалилась.

Милли сердито посмотрела на рыжую воительницу.

— Совсем не обязательно было пугать мою девочку!

Что, если бы она сломала себе что-нибудь?

— Ничего бы не случилось, если бы твоя девочка не лазила туда, куда не следует, — заметила Белка.

— Она всего лишь ученица, — возмущенно напомнила Милли.

— Но не котенок! Она достаточно взрослая, чтобы понимать! — Белка повернулась к выходившему из папоротников Воробью. — Ты не осмотришь Цветолапку? — попросила она. — Она только что упала.

Из кустов вышел Огнезвезд.

— Кто упал?

— Да ничего, — пробормотала Цветолапка, когда Воробей стал ощупывать ей лапу. — Все в порядке!

Огнезвезд внимательно посмотрел сначала на Белку, потом на Милли, и обе кошки взъерошили шерстки Крутобок вышел вперед, загородив их собой, и шумно принюхался.

— Фу! — Он сморщил нос.