В следующий миг вихрь пестрой шерсти заставил Искролапку замереть на месте. Цветолапка, вытянув лапы, полетела на дрозда, однако Искролапка сразу поняла, что самоуверенная ученица слишком рано оттолкнулась от земли. Цветолапка все-таки схватила дрозда, однако все получилось очень неуклюже и некрасиво. Несколько мгновений дрозд отчаянно трепыхался, хлопая крыльями по земле и разбрасывая во все стороны сосновые иглы, пока Цветолапка, наконец, не прикончила его укусом в горло.

Коршун бы только презрительно скривился, увидев такую безобразную охоту! На какой-то миг запах ночного гостя защекотал ноздри Искролапки, и она живо представила себе могучего черного кота, с лоснящейся шерстью, усыпанной кусочками палой листвы. Интересно, кто он такой? Может быть, он из Звездного племени? Неужели он спустился с небес для того, чтобы учить ее?

«К Голубичке никогда не приходили Звездные воины! — с горделивым удовольствием подумала Искролапка. — Она бы мне рассказала».

Дождь застучал по листве над головой у Искролапки, и почти сразу' же из кустов вышли Дым и Терновник. Дым нес в зубах пойманную Искролапкой белку.

Он бросил ее на землю и кивнул на дрозда.

— Хороший улов.

Терновник пожал плечами.

— Что бы там ни думал Огнезвезд, а я не вижу никакого прока в парной охоте. Цветолапка могла бы поймать этого дрозда сама, а Искролапка в это время раздобыла бы нам что-нибудь еще! — Он громко фыркнул. — Напрасное распыление сил, вот как я это называю! — Он поднял голову. Дождь усилился, первые капли уже начали просачиваться сквозь полог листвы.

Одна капля с громким шлепком разбилась о нос Терновника, и тот чихнул.

— Идем, — приказал он, встряхивая головой. — Думаю, мы видели достаточно. Давайте вернемся в лагерь, пока не начался ливень.

Цветолапка возмущенно взмахнула хвостом.

— Но я поймала только одну птицу!

Дождь хлынул сквозь ветки деревьев, сосновые иглы заплясали на земле.

— Мы видели все, что нужно, — повторил Терновник, махнув хвостом на белку. — Если хочешь, можешь сама отнести свою добычу в лагерь, — сказал он Искролапке.

Она только об этом и мечтала. Наконец-то она войдет в лагерь, неся в зубах огромную дичь, пойманную собственными лапами! Схватив белку в зубы, Искролапка побежала через лес.

К тому времени, когда они добрались до колючей стены лагеря, лес превратился в озеро.

Искролапка даже не видела своих товарищей за стеной дождя. Она глубоко увязала лапами в размокшей земле, и каждый оставленный ею след моментально наполнялся водой. Что ж, теперь даже старейшины не могли бы пожаловаться на засуху! Даже если бы все ручьи в лесу вдруг пересохли, такие ливни все равно наполнили бы озеро до краев.

Цветолапка просеменила мимо Искролапки, чтобы раньше нее войти в лагерь, но споткнулась о крыло своего дрозда.

— Лисий помет! — выругалась она, не разжимая зубов. — У меня всего одна несчастная птица, а ты поймала целую белку! — Она возмущенно посмотрела на Искролапку. — Если я провалила это испытание, то все из-за тебя, так и знай!

С этими словами она бросилась в туннель, оставив ошеломленную Искролапку изумлено качать головой.

Вот заноза эта Цветолапка! Утром она причитала, что от Искролапки ей не будет никакой помощи. Теперь злится, что помощи оказалось слишком много! Вздохнув, Искролапка поволокла свою белку через лаз. Белолапа и Милли бросились встречать охотников.

— Ты вернулась первая, — сказала Милли Цветолапке.

Глаза Белолапы вспыхнули от гордости, когда она увидела белку, болтавшуюся в зубах у дочери.