Спасибо тебе, Коршун!

— Превосходно!

Искролапка вздрогнула, услышав за спиной голос Терновника, и обернулась к нему, не выпуская из пасти белку. Крепкий воин подбегал к ней, Дым семенил за ней следом.

— Где ты научилась такому приему? — спросил Дым, удивленно вытаращив глаза. — Ты поймала ее так, словно рыбу вычерпнула из воды! Искролапка невинно потупила глазки. Зачем открывать им ее тайну?

— Я… наверное, так само получилось.

Зашуршала высокая трава, и Цветолапка вихрем вылетела на открытое место.

— Что за шум? — сердито закричала она. — Я выслеживала крысу, а вы спугнули ее своими воплями!

Дым склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на разгневанную ученицу.

— Разве ты не должна была помочь Искролапке поймать эту белку?

— Я полагал, что вы работаете в паре, — добавил Терновник.

Цветолапка воинственно распушилась.

— Это она должна помогать мне, а не наоборот!

«Ты же сама приказала мне не путаться у тебя под лапами!» — подумала Искролапка, возмущенно глядя на Цветолапку. Однако она промолчала.

— В таком случае, почему она оказалась здесь, в то время как ты роешься в траве? — строго спросил Дым. — Цветолапка, тебе поручили организовать охотничью пару. Значит, это ты должна была сказать Искролапке, что ей делать.

— Ладно, — пробурчала Цветолапка, махнув хвостом Искролапке. — Иди за мной.

Повернувшись, она снова нырнула в заросли травы и кустов.

Бросив белку, Искролапка грустно посмотрела на старших воинов и поплелась за ученицей.

— Что ты себе позволяешь? — набросилась на нее Цветолапка, убедившись, что Дым и Терновник их не слышат. — Это мое испытание, а не твое!

— Хорошо, — покладисто согласилась Искролапка.

Она была слишком счастлива, чтобы обижаться. — Что мне делать?

Цветолапка кивнула на сосны, росшие чуть в стороне от каменного гнезда.

— Будем охотиться там!

Они зашагали поддеревьями. Густые кроны закрывали и без того серое и тусклое небо. В воздухе чувствовалась близость дождя. Клочья тумана все еще висели над землей, но в этом месте густые заросли сменились редкой травой, поэтому любая дичь была хорошо видна.

— Вот! — прошипела Цветолапка.

Черный дрозд разбрасывал клювом сухие иглы. Укрыться было негде, но если работать в паре, то можно было попробовать заманить птицу в ловушку.

— Отлично, — прошептала Цветолапка. — Ты иди в ту сторону, а подойду отсюда. — Она кивнула Искролапке и, не удержавшись, добавила: — Только пригнись пониже и не вези лапами!

— Я не котенок, — шепотом огрызнулась Искролапка.

Не дожидаясь новых советом Цветолапки, она быстро поползла между стволов деревьев, стараясь держаться как можно ниже, но при этом не шуршать животом или хвостом по земле. Она ни на миг не сводила глаз с дрозда, не отвлекаясь даже тогда, когда на ее пути встречалось дерево. Теперь она видела, что дрозд ухватил клювом червяка и с усилием вытаскивал его из земли.

Краем глаза Искролапка заметила мелькнувшую шерсть Цветолапки. Даже не повернув голову, она продолжила все ближе и ближе подкрадываться к дрозду. Потом вдруг резко остановилась. Что она делает? Это ведь испытание Цветолапки!

Искролапка с трудом подавила желание прыгнуть на дичь. Она отлично помнила урок Коршуна и знала, что сумеет поймать дрозда.

Но это было бы нечестно.

Где же Цветолапка? Дрозд уже выиграл состязание с червяком и в любой миг мог подняться в воздух.