— Ух ты! — Она села, донельзя довольная собой. — Непременно покажу сестре этот прыжок!

Черный кот огляделся.

— Она здесь?

Ученица покачала головой.

— Нет, тут только я. — Она нахмурилась, впервые почувствовав, как странно быть одной в совершенно незнакомом месте. — Может быть, я приведу ее сюда в следующий раз.

Черный кот не выразил особого восторга.

— Разве тебе не нравится что-то делать одной?

Ученица помотала головой.

— Ой, нет. Вдвоем гораздо веселее!

— Но нас же двое, — возразил кот. Его синие глаза впились в ее морду. — Разве нам плохо?

Она покачала головой.

— Если хочешь, я мог бы показать тебе один хитрый приемчик, чтобы незаметно выслеживать дичь.

— Я знаю все приемы выслеживания! — похвасталась ученица.

— Готов спорить, что этого ты не знаешь. — Кот припал к земле и пополз вперед, вытянув подбородок и подобрав усы, так что стал похож на змею, бесшумно струящуюся в траве. Внезапно он резко выбросил морду вперед и так проворно схватил в зубы стебель мака, что ученица изумленно ахнула.

— Так быстро!

— Отличный прием для ловли рыбы.

— Рыбы?

— Ну и мышей тоже, — добавил кот. — Короче, любой проворной дичи.

— А мне можно попробовать?

— Конечно!

Ученица распласталась животом на траве, а черный кот сел чуть поодаль, обвив пушистым хвостом лапы.

— А твоя сестра, она какая? — спросил он.

Ученица не сводила глаз с длинного стебля травы, торчавшего в хвосте от нее.

— Она очень умная, — сказала она, медленно продвигаясь вперед. — И смешная. — Она подползла еще ближе. — И еще самая храбрая на свете. — Рванувшись вперед, ученица схватила травину зубами и тут же выплюнула, громко закашлявшись. — Фу, гадкая! Горькая и противная!

Кот весело замурлыкал.

— Твоя сестра или трава?

— Трава, конечно!

Далекий кошачий вой разнесся над лугом. Это был призыв.

Ученица поспешно повернула голову.

— Мне пора идти, — сказала она и пошла на зов через густую траву, приятно щекотавшую ей спину.

— Разве ты не хочешь узнать, как меня зовут? — крикнул ей вслед незнакомый кот.

Она обернулась и моргнула.

— Я Коршун.

— До свидания, Коршун, — кивнула ученица, с заминкой повторив его имя. Оно показалось ей странным.

— А ты не представишься мне?

— Ой, конечно. Меня зовут Искролапка.

Искролапка стряхнула с себя сон, удивленная холодом, встретившим ее в палатке после теплого летнего сна. Пеплогривка заглядывала в отверстие палатки.

— Искролапка! — прошипела она.

Голубичка, утомленная вчерашним Советом, все еще сладко спала, и Пеплогривка не хотела ее будить.

Подстилки Цветолапки, Шмелелапа и Иглолапки уже пустовали.

Все еще слегка одурманенная сном, Искролапка выбралась из своего гнездышка.

— Иду!

На негнущихся лапах она прошла мимо подстилки Голубички и вышла в сырую утреннюю прохладу.

Иглолапка и ее брат с сестрой нетерпеливо расхаживали по поляне, причем Цветолапка что-то шептала себе под нос, словно перебирала ответы на какие-то вопросы, а Шмелелап то и дело останавливался, приседал и прыгал.

Искролапка все еще пребывала во власти сна, поэтому не сразу вспомнила, что сегодня у них последнее испытание.