Было так темно, что она не видела собственных лап. Тучи полностью скрыли луну. Наверное, Звездное племя очень разгневалось! Она с облегчением перевела дух, когда почувствовала под лапами холодную гальку берега и вдохнула отдаленный запах пограничных меток Грозового племени. Пристроившись рядом с Белолапой, Голубичка вместе со всеми побежала домой по берегу.

— Что они теперь сделают? — шепотом спросила она у матери.

— Кто? — переспросила Белолапа. — Сумрачное племя?

— Нет, Звездное, — Голубичка с опаской посмотрела в черное небо.

— Предки знают, что мы не сделали ничего плохого, — успокоила ее Белолапа. — А к следующему Совету горячие головы остынут. Все будет хорошо.

— Ты уверена? — недоверчиво спросила Голубичка.

Может быть, ухудшение отношений между племенами было первым знаком осуществления пророчества?

Может быть, для этого и нужны Трое — чтобы установить мир между обозленными племенами? Перед глазами у Голубички замелькали страшные картины грядущих битв, нарушенных границ, войны и хаоса.

— Успокойся, — промурлыкала Белолапа.

Голубичка опомнилась. Оказывается, она дышала часто-часто, как мышка. Замедлив шаги, она сделала несколько глубоких медленных вдохов, чтобы успокоить сердце и дыхание. Мелкие камешки хрустели вокруг нее под лапами Грозовых котов. Волны с тихим плеском набегали на берег.

— Не беспокойся о других племенах, — посоветовала Белолапа. — Тебе нужно думать только о своих занятиях.

Думать только о занятиях. Думать только о занятиях…

Следом за своими товарищами Голубичка поднялась по берегу и вскарабкалась на поросший травой склон, ведущий к границе.

Когда коты добрались до ручья, отделявшего пустоши племени Ветра от леса Грозовых котов, начал накрапывать дождик. Грязная бурая вода, бурлившая на дне ручья, казалась особенно страшной и темной под безлунным пасмурным небом.

Внезапно Голубичка почувствовала страшную усталость. Превозмогая ноющую боль в сведенных плечах, она молча стояла и ждала своей очереди перепрыгивать через ручей.

Березовик неслышно подошел к ней и потерся бо- ком о ее бок.

— Ты выглядишь усталой, — негромко заметил он.

— Так и есть.

Дождь усилился, шерсть Голубички промокла насквозь, а когда она, наконец, прыгнула, то поскользнулась задними лапами на мокрой траве.

— Помогите! — Бешено размахивая лапами, Голубичка поехала по глинистому берегу прямо в грязную воду.

Крепкие зубы с силой схватили ее за шкирку. Березовик наклонился над ручьем, глубоко впившись когтями в топкую землю. Поднатужившись, он выволок Голубичку из ручья и втащил на берег.

Здесь он отпустил ее и терпеливо подождал, пока она отряхнется.

— Ничего, скоро будем дома, — утешил он.

Голубичка вздохнула, с тоской представив свое уютное гнездышко в теплой палатке. Сейчас она свернется клубочком на чистом сухом мху и расскажет Искролапке обо всем, что случилось на Совете.

«Ох, Искролапка, ты ничего не пропустила, если не считать ссор и взаимных упреков», — грустно подумала Голубичка, бросаясь в чащу леса следом за отцом.

Глава X

Разноцветные цветы кивали головками маленькой ученице, когда она, легкая и быстрая, как ласточка, неслась сквозь густую траву Пыльца припорошила ее пушистую мордочку, и она громко чихнула. Солнце ласково припекало ей спину, и она, мурлыча от удовольствия, приподняла передние лапы и раздвинула стебли. Широко раскрыв глаза, она смотрела на бескрайний зеленый луг и вдыхала нежный запах просвеченной солнцем травы.

Огромная серая лошадь проскакала мимо нее, стуча тяжелыми копытами по земле и протоптав тропы в траве.