Когтегрив вдруг засобирался.

— Мне пора бежать, — пробурчал он и скрылся за корнями.

Голубичка посмотрела ему вслед. Почему он так странно ведет себя? Продолжая ломать голову над этой загадкой, она выпрыгнула из низинки.

— Там чисто и колючек нет! — крикнула она ворчливой старухе из племени Ветра, указывая хвостом на небольшую прогалинку в нескольких хвостах от кустов.

Старая кошка с трудом выпуталась из ежевики.

— Спасибо, очень вовремя! — сердито проворчала она. — Нарочно ждала, пока я располосую себе все уши и оставлю половину шкуры на этом предками проклятом кусте?

С трудом сдерживая смех, Голубичка помчалась разыскивать свое племя. Песчаная Буря издалека заметила ее и толкнула в бок Белолапу.

— Голубичка! — с тревогой воскликнула белая кошка. — Вот ты где!

— Да я тут была, неподалеку, — ответила Голубичка, огибая Терновника и Крутобока. Огнезвезд ходил кругами вокруг своих котов, плечи его были напружены, во всем теле чувствовалось напряжение. — Ой, а что случилось?

— Цветолапка! Иглолапка! Я ее нашла! — крикнула Белолапа двум ученицам, бегавшим вдоль поляны, обнюхивая кусты. — Где ты была?

— Там, — уклончиво ответила Голубичка, кивая в сторону ивы. — А почему все перестали разговаривать и сплетничать?

Песчаная Буря раздраженно взмахнула хвостом.

— Потому что племя Ветра и Сумрачные коты снова подняли вой из-за границ! — фыркнула она.

Крысобой бегал в толпе своих соплеменников, то и дело бросая злобные взгляды на Грозовых котов.

Ветерок сидел прямо, словно палку проглотил, глаза его превратились в узкие щелочки, хвост со свистом подметал землю.

— Границы есть границы, — рявкнул он Львиносвету, сердито смотревшему на разъяренного воина.

— Вот именно! — прошипел Враноклюв. — Грозовое племя как репей, прицепится — не отцепишь. Стоит поучаствовать вместе с ним в каком-нибудь деле, так оно уже воображает, будто может наложить лапу на все озеро!

Лисохвост возмущенно полоснул когтями по земле.

— Но мы же спасли озеро!

— Мы все спасли озеро, — рявкнул Однозвезд. — Это сделали коты из всех четырех племен! Кто дал вам право переходить границы и разгуливать по нашей земле, как по своей территории?

Тьма упала на поляну. Голубичка испуганно подняла голову. Тучи, еще недавно громоздившиеся на горизонте, начали стремительно наступать на луну.

Бледный свет еще просачивался сквозь пелену, но поднявшийся ветер неумолимо гнал все новые и новые тучи, и они проглатывали Серебряный пояс — звезда за звездой, свет за светом.

Огнезвезд хлестнул себя хвостом.

— Давайте разойдемся, пока Звездное племя не положило конец Совету. — Он гневно посмотрел на Однозвезда и Чернозвезда. — Грозовое племя не затевало ссор, и вы прекрасно это знаете. Вместе с остальными Грозовыми котами Голубичка побрела через поляну к озеру. Цветолапка пихала ее вперед, а Милли, Яролика и Бурый толпились следом.

Огнезвезд на мгновение задержался на краю поляны.

— Хорошенько подумайте, — предупредил он обоих разъяренных предводителей, — прежде чем обвинять нас в том, чего мы не делали!

С этими словами он отвернулся, грозно оскалился и последним покинул поляну.

Сердце испуганно колотилось в груди Голубички, когда она шла по поваленному дереву над озером.

Было так темно, что она не видела собственных лап.