— Иглогривка была бы в восторге от всего этого, — тихо ответил Шмель. Глаза его гневно сверкнули. — Это несправедливо! — прорычал он. — Она хотела помочь Долгохвосту! Она пострадала только потому, что была доброй и выполняла свой долг. Почему Звездное племя наказало ее?

Искролапке очень хотелось бы знать ответ на этот вопрос.

— Иногда плохое просто случается, тут ничего не поделаешь, — неуверенно пролепетала она.

— Вот как? В таком случае, зачем вообще нужно Звездное племя? — без злобы, но с искренним недоумением спросил Шмель.

Искролапка подошла к нему и прижалась головой к плечу.

— Иглогривка все равно не сдастся, — сказала она.

— Нет, — вздохнул Шмель. — Но это не должно было случиться.

Искролапка содрогнулась. Она чувствовала безнадежную грусть в каждом прерывистом вздохе молодого воина, и вдруг представила себе, как ее сестра Голубичка ползет через поляну, как полуживая дичь. Она понимала гнев Шмеля. Это было несправедливо.

— Ура! Мы победили!

Листвичка захватила орешник. Гордо выкатив грудь, она торжествующе смотрела на Орешницу, которая бегала вокруг нее, возмущенно пофыркивая.

Пеплогривка склонила голову, признавая поражение, а потом посмотрела на Шмеля. Искролапка заметила, как ее наставница вопросительно прищурила глаза.

Наверное, она пыталась понять, почему молодые коты сидят так близко друг к другу.

Но вот Пеплогривка моргнула и кивнула.

Она все поняла.

— Эй, вы двое! — крикнула она, поворачиваясь к Дыму и Березовику, которые все еще продолжали кататься по земле. Дым отшвырнул Березовика сильным ударом задних ног, но тот упал на все четыре лапы и стремительно обернулся, изготовившись к новой атаке.

— Мне очень жаль прерывать ваше занятие, — откашлявшись, сказала Пеплогривка. — Но битва окончена.

Дым и Березовик замерли и с удивлением уставились на серую кошку.

Березовик сел, шерсть топорщилась у него на плечах.

— Мы просто отрабатывали боевые приемы, — смущенно сказал он.

— Вот именно, — кивнул Дым. — Ты сама сказала, что мы идем на тренировку!

Пеплогривка пошевелила усами, пряча улыбку.

— Надеюсь, Звездное племя не осудит нас за то, что мы сумели соединить дело с удовольствием!

Солнце уже поднялось над верхушками деревьев, озарив все небо.

— Кажется, сегодня будет хороший денек для охоты, — заметила Листвичка.

Пеплогривка кивнула.

— Давайте поскорее вернемся в лагерь. Возможно, Ежевика позволит нам присоединиться к охотникам.

— Грозовому племени нужно нагулять жирок перед Голыми деревьям, — одобрил Дым.

Березовик первым бросился в папоротники и скрылся за деревьями. Пеплогривка, Пестроцветик и Дым пошли за ним.

Шмель отошел от Искролапки. Шерсть его была все еще примята в том месте, где она прижималась к нему.

— Спасибо, — пробормотал он и бросился догонять сестру.

Искролапка побрела следом и вдруг почувствовала себя одинокой и покинутой, глядя как Шмель и Пестроцветик шагают рядом, негромко разговаривая о чем-то.

— Искролапка? — Тихий голос Листвички заставил ее подскочить от неожиданности. Светленькая воительница поравнялась с ней и пошла рядом. Под кошачьими лапами негромко шуршали листья, золотые, как шерсть Бурого.

— Сегодня ты продемонстрировала очень сложные боевые приемы, — заметила Листвичка.

Искролапка искоса посмотрела на нее, но взгляд желтых глаз Листвички был устремлен вперед.