Чуть позже. Площадь у Николаевского вокзала.

X. стоял на площади в толпе людей и смотрел, как от вокзала на рысях отъехала царская карета в сопровождении шести казаков. Ему показалось, что он увидел в окне Катин профиль. Он даже непроизвольно сделал шаг к карете, но тут его с двух сторон схватили за руки.

Адлерберг и Лорис-Меликов, стоявшие у вокзала в ожидании своих карет, смотрели вслед отъехавшей царской карете.

   — Ну обошлось, кажется, — в сердцах сказал Лорис-Меликов. — Я как на иголках все эти двое суток.

   — На иголках — не на минах, — поморщился Адлерберг.

   — Это верно, я рисковал карьерой, а вы — жизнью. Как себя чувствовал Государь?

   — По-моему, прекрасно. Весёлый, помолодевший. Строил планы. А как у вас тут, в столице?

   — Всё тихо. Похоже, мы их напугали.

Чуть позже. Карета.

Генерал и штатский ехали в закрытой карете.

   — Он в камере, — сказал генерал. — При нём нашли пистолет. Лорис, конечно, сейчас доложит об успешной операции по поимке террориста и получит очередной орден.

   — А он, вы полагаете, не собирался им воспользоваться? Пистолетом?

   — Он на вопросы не отвечает. Я потому и хотел, граф, чтоб вы поехали — может, нам он что-нибудь скажет.

   — Вы пойдёте один. Я подожду вас. Чем меньше он будет знать лиц, тем лучше.

   — Вы опасаетесь...

   — Нет, но бережёного Бог бережёт. Учтите главное: у нас почти нет времени. Этот армянский шарлатан уже подготовил доклад. Поэтому действовать надо быстро. Эту стрелу надо выпускать как можно быстрее, предварительно как следует натянув тетиву и указав цель.

   — То есть?

   — Расскажите ему, что Государь женился.

   — Он знает.

   — Но объясните ему, что есть способ снова ей стать свободной.

   — Вы хотите, чтоб он сам?..

   — Нет, что вы... Желающих много и без него. Но они плохо осведомлены о перемещениях своей жертвы и, следовательно, затруднены в осуществлении своих планов.

   — Судя по покушениям, осведомлены вполне.

   — Как раз нет, везде следы поспешности. Им надо помочь избежать новой оплошности.

   — Вы полагаете, он согласится на это?

   — У них разные причины, но общий интерес. Намекните ему, да нет, объясните прямо, без затей, что вдова будет завидной невестой — богатой и склонной как можно скорее уехать из России. Тут ей не жизнь после этого. Как и ему, впрочем. Чем не мотив для него?

   — Вы думаете, это не слишком грубо?

   — Постарайтесь быть убедительным.

Чуть позже. Тюремная камера.

   — А пистолет зачем? — спросил генерал у X.

   — Затем.

   — В Государя?

   — Чушь. У меня другая цель, поближе.

   — A-а... Опять проигрались?

   — Вам-то что?

   — Поможем.

   — Такого рода помощь я принимаю только от друзей.